Au cœur de l’histoire des États-Unis, la Virginie et le Maryland regorgent de trésors à découvrir sur les traces des Pères fondateurs du pays. Un voyage dans le temps, de Mount Vernon à Charlottesville, pour s’imprégner de l’esprit des lieux où vécurent des figures emblématiques comme George Washington et Thomas Jefferson. L’occasion aussi de goûter à l’art de vivre à l’américaine, entre nature, histoire et terroir.
Mount Vernon, aux sources de l’Amérique
Première étape incontournable, le domaine de Mount Vernon, à seulement 25 km au sud de Washington D.C. C’est ici que vécut George Washington, premier président des États-Unis élu en 1789. La propriété agricole de plusieurs centaines d’hectares, où œuvraient encore des esclaves à l’époque, a été entièrement restaurée. De quoi s’imprégner de l’atmosphère de la jeune nation américaine.
Au manoir de style colonial s’ajoutent fermes, jardins et dépendances témoignant de la vie rurale du XVIIIe siècle : forge, fumoir, distillerie de whisky, moulin, greniers… Un lieu chargé d’histoire où l’on peut encore admirer une des clés de la Bastille, offerte par La Fayette à George Washington.
Monticello, l’œuvre de Jefferson
Cap à l’ouest ensuite, direction Charlottesville, pour découvrir Monticello, le domaine de Thomas Jefferson. Auteur de la Déclaration d’indépendance et troisième président des États-Unis, c’est lui qui imagina cette propriété inscrite au patrimoine mondial de l’Unesco. Un lieu emblématique qu’il façonna pendant plus de 50 ans, de l’architecture néo-palladienne aux jardins paysagers.
Pour prolonger l’immersion, direction l’hôtel Clifton à Charlottesville. Une demeure historique construite en 1799 pour Martha, la fille de Thomas Jefferson. Chambres d’époque, cottages nichés dans la nature, écuries transformées… Le cadre idéal pour partir aussi à la découverte des vignobles de Virginie sur la Monticello Wine Trail et ses 40 domaines. Eh oui, la Virginie est le berceau du vin américain !
Shenandoah et Potomac, grandeur nature
En remontant vers Washington, un arrêt s’impose au Parc national de Shenandoah. Des sentiers de randonnée à perte de vue, des cascades, des panoramas spectaculaires sur les Appalaches… Un concentré de nature où il n’est pas rare de croiser cerfs et ours noirs. Les amateurs de trekking pourront même s’élancer sur une portion du mythique Appalachian Trail, qui traverse le parc sur 170 km.
Le Parc national de Shenandoah offre plus de 800 km de sentiers au cœur d’une nature préservée, à seulement 1h30 de route de Washington.
Dernière surprise en pénétrant dans le Maryland : le Musée Glenstone à Potomac. Un écrin de 120 hectares dédié à l’art moderne et contemporain, où la nature dialogue avec les œuvres. Pensé comme une « galerie dans un jardin », c’est l’un des plus grands musées privés des États-Unis. La cerise sur le gâteau : l’entrée est gratuite !
Carnet pratique
- Y aller : Vols directs Paris-Washington avec Air France ou United Airlines (à partir de 500 € A/R).
- Sur place : Louer une voiture est indispensable pour parcourir la région. Compter 1h de route entre chaque étape environ.
- Où dormir : The Clifton à Charlottesville (à partir de 200 € la nuit) / The Inn at Little Washington (Relais & Châteaux, à partir de 500 € la nuit).
- Quand partir : D’avril à octobre pour profiter des beaux jours. L’automne est sublime avec les couleurs flamboyantes des feuillages.
Un circuit sur mesure de 10 jours pour découvrir les trésors de l’histoire américaine, entre Virginie et Maryland : c’est ce que propose par exemple le voyagiste Les Maisons du Voyage, avec vols, hébergements, location de voiture et excursions inclus (à partir de 2190 € par personne).
Vous voilà fin prêts pour un voyage dans le temps, aux sources des États-Unis. De Washington à Jefferson en passant par le mythique Appalachian Trail, de belles découvertes en perspective !
