Il y a des joueurs qui marquent une époque, des noms qui résonnent dans les stades et dans les cœurs des supporters. Imaginez un attaquant belge, vif comme l’éclair, capable de transformer un match d’un simple éclair de génie. Ce joueur, c’est Dries Mertens, qui, à 38 ans, a décidé de tirer sa révérence. Une carrière jalonnée de records, de buts mémorables et d’un amour indéfectible pour le football : voici l’histoire d’un homme qui a su écrire sa légende, de Naples à Istanbul.
L’Adieu d’un Géant du Football
Le dimanche 23 juin 2025, une page du football s’est tournée. Dries Mertens, l’attaquant belge au sourire malicieux et au talent éclatant, a annoncé la fin de sa carrière professionnelle. Dans une vidéo émouvante, il s’adresse à son ancien coéquipier Marek Hamsik, promettant de chausser ses crampons une dernière fois pour un match de gala. Ce geste, empreint de camaraderie, résume l’homme : un joueur passionné, fidèle à ses racines et à ceux qui ont partagé son chemin.
Sa décision intervient alors que son contrat avec le club turc de Galatasaray touche à sa fin. Après une carrière riche de 148 buts en 397 matchs avec Naples et 25 réalisations en 136 rencontres à Istanbul, Mertens laisse derrière lui un héritage indélébile. Mais comment un joueur, souvent positionné en second attaquant, a-t-il pu devenir une icône mondiale ?
Les Débuts d’un Talent Brut
Né à Louvain, en Belgique, le 6 mai 1987, Dries Mertens n’était pas prédestiné à devenir une star. Ses débuts dans des clubs modestes comme le KAA Gent montrent un joueur travailleur, mais discret. C’est aux Pays-Bas, d’abord au FC Utrecht (2009-2011), puis au PSV Eindhoven (2011-2013), qu’il commence à faire parler de lui. Sa vitesse, sa technique et son sens du but attirent les regards des grands clubs européens.
À Utrecht, il marque 21 buts en 86 matchs, un bilan respectable pour un jeune joueur en quête de reconnaissance. Au PSV, il passe un cap, devenant un élément clé de l’équipe avec 45 buts en 88 apparitions. Ces performances lui ouvrent les portes de Naples, un club où il allait écrire l’histoire.
Repères clés des débuts de Mertens :
- 2009-2011 : FC Utrecht, 21 buts en 86 matchs.
- 2011-2013 : PSV Eindhoven, 45 buts en 88 matchs.
- 2013 : Signature à Naples, début d’une aventure légendaire.
Naples : La Naissance d’une Légende
En 2013, Dries Mertens pose ses valises à Naples, une ville où le football est une religion. Recruté pour 9,5 millions d’euros, il arrive dans l’ombre de stars comme Gonzalo Higuaín. Pourtant, il ne tarde pas à s’imposer. Positionné initialement comme ailier ou second attaquant, il se distingue par sa polyvalence et sa capacité à déstabiliser les défenses.
Sous la direction de Maurizio Sarri, Mertens connaît une transformation majeure. En 2016, il est repositionné en faux 9, un rôle qui révèle tout son génie. Sa petite taille (1,69 m) devient un atout : il se faufile, dribble, et marque des buts spectaculaires. En neuf saisons, il inscrit 148 buts, devenant le meilleur buteur de l’histoire du club toutes compétitions confondues.
« Mertens, c’est un feu follet. Il a transformé Naples en un terrain de jeu où tout semblait possible. »
Un supporter napolitain anonyme
Avec Naples, Mertens soulève deux Coupes d’Italie (2014, 2020) et s’impose comme un leader. Sa connexion avec les supporters est unique : dans les ruelles de Naples, son nom est chanté comme celui d’un héros local. Mais qu’est-ce qui rendait son style si spécial ?
Un Style de Jeu Unique
Mertens n’était pas un attaquant classique. Sa capacité à lire le jeu, à anticiper les mouvements et à exploiter les espaces en faisait un cauchemar pour les défenseurs. Souvent comparé à Diego Maradona pour son agilité et sa créativité, il apportait une touche d’imprévisibilité à chaque match.
Ses statistiques parlent d’elles-mêmes :
| Club | Période | Matchs | Buts |
|---|---|---|---|
| Naples | 2013-2022 | 397 | 148 |
| Galatasaray | 2022-2025 | 136 | 25 |
| PSV Eindhoven | 2011-2013 | 88 | 45 |
Son sens du collectif était également remarquable. À Naples, il formait un trio redoutable avec José Callejón et Lorenzo Insigne, surnommé le « trio des petits » en raison de leur taille modeste mais de leur impact colossal. Leur complicité sur le terrain a marqué une génération de supporters.
Galatasaray : Une Fin en Apothéose
En 2022, après neuf ans à Naples, Mertens rejoint Galatasaray, un géant du football turc. À 35 ans, beaucoup pensaient qu’il ralentirait. Erreur. En trois saisons, il remporte trois titres de champion de Turquie (2023, 2024, 2025) et ajoute 25 buts à son palmarès. Son rôle ? Un leader d’expérience, capable de faire basculer un match en une fraction de seconde.
À Istanbul, il gagne le cœur des supporters grâce à son humilité et son engagement. Lors de son dernier match, les fans lui réservent une ovation digne d’un roi. Mais au-delà des titres, c’est son attitude qui impressionne : toujours souriant, toujours prêt à se battre pour son équipe.
« J’ai tout donné pour chaque maillot que j’ai porté. Le football, c’est ma vie. »
Dries Mertens, lors de son annonce de retraite
L’Héritage en Sélection Belge
Avec les Diables Rouges, Mertens a connu une carrière contrastée. Avec 109 sélections et 21 buts, il a été un pilier de la génération dorée belge, aux côtés de Kevin De Bruyne, Eden Hazard et Romelu Lukaku. Pourtant, cette équipe, souvent favorite, n’a jamais remporté de titre majeur. Leur meilleure performance reste une troisième place à la Coupe du monde 2018.
Son dernier match international, lors de la Coupe du monde 2022 au Qatar, marque la fin d’une ère. Malgré les critiques sur l’absence de trophées, Mertens reste fier de son parcours : « Nous avons fait rêver un pays. »
Les moments marquants en sélection :
- 2014 : Première Coupe du monde, quart de finale.
- 2018 : Troisième place à la Coupe du monde en Russie.
- 2022 : Dernier match international au Qatar.
Pourquoi Mertens Est-il Inoubliable ?
Mertens, c’est plus qu’un joueur. C’est une histoire d’amour avec le football. À Naples, il a incarné l’âme d’une ville. À Galatasaray, il a prouvé que l’âge n’est qu’un chiffre. Son secret ? Une passion débordante et une intelligence tactique hors norme.
Les supporters se souviendront de ses buts enroulés, de ses dribbles déroutants et de son rire communicatif. Les chiffres confirment son impact : 218 buts en carrière professionnelle, des titres en Italie et en Turquie, et un record à Naples qui tiendra peut-être des décennies.
Et Après le Football ?
Que fera Dries Mertens après sa retraite ? Si son message à Marek Hamsik est un indice, il ne s’éloignera pas totalement des terrains. Un rôle d’entraîneur ? Un ambassadeur pour le football belge ? Ou peut-être un retour à Naples pour un poste honorifique ? Les possibilités sont infinies pour un homme de sa trempe.
En attendant, il a promis une dernière apparition lors d’un match de gala début juillet. Ce sera l’occasion pour les fans de dire au revoir à un joueur qui a marqué son époque par son talent et sa simplicité.
Un adieu en chiffres :
- 148 buts avec Naples, record historique.
- 3 titres de champion de Turquie avec Galatasaray.
- 109 sélections avec la Belgique.
Dries Mertens raccroche, mais son héritage perdurera. De Louvain à Naples, d’Eindhoven à Istanbul, il a prouvé qu’un petit gabarit pouvait avoir un impact gigantesque. Alors, à toi, Dries, merci pour les souvenirs, les buts et l’émotion. Le football ne t’oubliera pas.
