C’est avec une immense tristesse que les autorités laotiennes ont appris le décès de six touristes occidentaux qui séjournaient à Vang Vieng, une ville très prisée des routards au nord de la capitale Vientiane. Tout porte à croire que ces jeunes voyageurs, venus du Danemark, du Royaume-Uni, des États-Unis et d’Australie, ont été victimes d’une intoxication à l’alcool frelaté.
Le gouvernement du Laos a exprimé dans un communiqué être « profondément attristé par la mort de touristes étrangers » dans cette localité. Il a tenu à faire part de sa « sincère sympathie » et à présenter ses « condoléances aux familles des personnes décédées ». Les autorités ont assuré qu’une enquête était en cours « pour déterminer les causes de l’incident et traduire les auteurs en justice ».
Consommation d’alcool dans une auberge de jeunesse
Selon plusieurs médias, les six victimes faisaient partie d’un groupe d’une douzaine de touristes qui sont tous tombés malades le 12 novembre dernier, après avoir consommé de l’alcool dans une auberge de jeunesse de Vang Vieng. D’après le Sydney Morning Herald, les deux jeunes Australiennes décédées avaient commencé à se sentir mal peu après avoir bu des cocktails au bar de l’établissement où elles logeaient.
Le gérant vietnamien de cette guest house a depuis été placé en garde à vue par la police touristique laotienne, sans qu’aucune charge n’ait été retenue contre lui à ce stade. Les autorités australiennes ont quant à elles exigé de Vientiane une enquête « complète et transparente » sur les circonstances du décès de leurs deux ressortissantes.
Vang Vieng, du tourisme débridé à l’écotourisme
Depuis l’ouverture du Laos communiste au tourisme, la petite ville de Vang Vieng est devenue une destination très appréciée des jeunes voyageurs sillonnant l’Asie du Sud-Est sac au dos. Réputée pour ses fêtes débridées organisées dans la jungle environnante, elle a récemment cherché à se refaire une image plus responsable en misant sur l’écotourisme.
Les dangers de l’alcool au méthanol
Au cœur de ce drame, les soupçons se portent sur le méthanol, un alcool toxique parfois utilisé pour falsifier ou « couper » certaines boissons alcoolisées. Incolore et peu cher, il est employé dans l’industrie comme antigel, solvant ou carburant. Son ingestion, même à faible dose, peut provoquer de graves lésions voire entraîner la cécité ou la mort.
Les gouvernements britannique et australien mettent d’ailleurs en garde leurs ressortissants contre les risques d’intoxication au méthanol dans leurs conseils aux voyageurs concernant le Laos. Et le problème ne se limite pas à ce pays : en août dernier, au moins six personnes sont décédées et plus de vingt autres ont dû être hospitalisées en Thaïlande voisine après avoir consommé de l’alcool frelaté.
Une enquête pour faire toute la lumière
Si les circonstances exactes de l’intoxication mortelle de Vang Vieng restent à éclaircir, ce terrible drame met en lumière les dangers de l’alcool frelaté dans certaines régions du monde. Les autorités laotiennes ont promis de faire toute la transparence sur cette affaire. Une enquête approfondie devra déterminer l’origine de l’alcool consommé, d’éventuelles négligences et les responsabilités engagées.
En attendant, les familles et les proches des victimes sont en deuil. Le dernier décès, celui de l’Australienne Holly Bowles, 19 ans, est survenu le 18 novembre dans un hôpital de Bangkok où elle avait été transférée. Derrière ce fait divers sordide, ce sont des vies injustement fauchées et des familles à jamais brisées. Puisse la lumière être faite sur ce drame pour que de telles tragédies ne se reproduisent plus.
