C’est une nouvelle tragique qui nous parvient depuis la bande de Gaza, théâtre depuis des mois d’affrontements sanglants entre Israël et le Hamas. Le kibboutz Nir Oz a annoncé ce matin la mort d’Avraham Munder, un de ses résidents de 79 ans qui avait été pris en otage lors de l’assaut des commandos du Hamas le 7 octobre dernier. Retenu captif pendant plus de dix mois, il aurait subi “des mois de torture physique et mentale” selon le communiqué du kibboutz.
Un lourd tribut humain dans un conflit qui s’enlise
La mort de cet otage âgé illustre une fois de plus le lourd tribut payé par les populations civiles dans ce conflit israélo-palestinien qui semble sans issue. Malgré les efforts diplomatiques déployés par la communauté internationale, et en particulier par les États-Unis et l’Égypte, pour obtenir un cessez-le-feu, les armes continuent de parler.
Le secrétaire d’État américain Antony Blinken, actuellement en tournée dans la région, a appelé le Hamas à accepter le plan de compromis proposé par Washington. Celui-ci prévoit dans un premier temps une trêve de six semaines accompagnée d’un retrait israélien des zones peuplées de Gaza et de la libération d’un certain nombre d’otages. Mais le mouvement islamiste, qui ne participe pas directement aux pourparlers, a émis des réserves.
Le spectre d’une escalade régionale
Au-delà du drame humain, la mort de cet otage fait craindre une escalade dans la région. Le Hezbollah libanais a ainsi annoncé avoir visé des positions de l’armée israélienne sur le plateau du Golan occupé, en représailles à des frappes israéliennes dans l’est du Liban. De quoi raviver le spectre d’une conflagration régionale.
Nous travaillons pour nous assurer qu’il n’y a pas d’escalade ni de provocations ni aucune action qui pourrait d’une manière ou d’une autre nous éloigner de cet accord ou élargir le conflit à d’autres endroits.
– Antony Blinken, secrétaire d’État américain
Car au-delà de Gaza, les tensions restent vives entre Israël et ses voisins depuis l’assassinat fin juillet du chef du Hamas Ismaïl Haniyeh à Téhéran, imputé aux services israéliens. L’Iran et le Hezbollah avaient alors promis des représailles.
Biden s’implique, avec prudence
Face à ces crispations, le président américain Joe Biden a affiché sa préoccupation, tout en se voulant rassurant. S’il a jugé qu’un accord restait “toujours possible”, il a aussi estimé que le Hamas était “en train de faire machine arrière” dans les négociations. Une manière de maintenir la pression, tout en ménageant une porte de sortie au mouvement islamiste.
Car Washington est bien conscient que pousser le Hamas dans ses retranchements pourrait avoir l’effet inverse de celui escompté et conduire à une escalade incontrôlée. D’où ce numéro d’équilibriste de l’administration Biden, partagée entre la nécessité de soutenir son allié israélien et la volonté d’éviter un embrasement régional.
L’espoir d’une désescalade, malgré tout
Au milieu de ce sombre tableau, quelques timides lueurs d’espoir subsistent malgré tout. L’Égypte, acteur-clé dans ces négociations de paix de par sa frontière avec Gaza et ses relations avec toutes les parties, s’active en coulisses pour rapprocher les positions. Le Caire a ainsi proposé d’ouvrir des couloirs humanitaires vers l’enclave palestinienne, soumise à un strict blocus israélien depuis des années.
Une initiative saluée par Antony Blinken, pour qui il s’agit “peut-être de la dernière occasion de ramener les otages chez eux”. Le chef de la diplomatie américaine doit justement s’entretenir ce mardi avec le président égyptien Abdel Fattah al-Sissi. L’occasion de se coordonner pour éviter que la mort tragique de cet otage israélien n’ouvre un nouveau chapitre, plus sombre encore, de ce conflit sans fin.
