Dans l’ombre des stars du football, il est des joueurs discrets mais ô combien essentiels à leur équipe. C’est le cas de Donovan Léon, le gardien de but de l’AJ Auxerre. À 32 ans, ce Guyanais réalise une saison remarquable, comme en témoigne sa prestation XXL face au PSG le 6 décembre dernier. Retour sur le parcours atypique de ce leader de vestiaire pas comme les autres.
Un Talent Brut Venu de Guyane
Né à Cayenne en 1992, Donovan Léon a très tôt attrapé le virus du ballon rond. Repéré pour ses qualités athlétiques et son tempérament de battant, il quitte son île natale à 14 ans pour intégrer le centre de formation de Lens. Une étape cruciale qui lui permettra de se forger une mentalité de guerrier. Car rien ne lui sera épargné : blessures, prêts à répétition, banc de touche… Mais le Guyanais ne lâche rien. Et à force de persévérance, il finit par s’imposer à Auxerre en 2020.
Le Déclic à Auxerre
Sous les ordres de Jean-Marc Furlan, Donovan Léon s’épanouit enfin. Le coach auxerrois lui fait une confiance aveugle et le Guyanais le lui rend bien. Ultra-dominant dans les airs, impérial sur sa ligne, il stabilise une défense jusqu’alors fébrile. Ses parades spectaculaires et ses arrêts réflexes font rapidement le tour des réseaux sociaux. Le public de l’Abbé-Deschamps, conquis, scande son nom à chaque match. En coulisses, son professionnalisme et sa rigueur forcent le respect.
Donovan est un exemple pour tous. Toujours à l’heure, hyper à l’écoute, il tire le groupe vers le haut par son attitude irréprochable.
Un coéquipier sous couvert d’anonymat
Le Héros Discret du Maintien
Leader dans l’âme, Donovan Léon n’est pourtant pas du genre à prendre la lumière. Loin des paillettes et du star-system, il cultive la discrétion médiatique. Rarement dans les micros d’après-match, jamais en Une des tabloïds, le Guyanais préfère faire parler ses performances sur le terrain. Et le moins que l’on puisse dire, c’est qu’elles sont éloquentes ! Match après match, il s’affirme comme l’un des tous meilleurs gardiens de Ligue 1.
La saison dernière, il a été l’un des grands artisans du maintien de l’AJA dans l’élite, enchaînant les « clean sheets » dans le money-time. Cette année, il est clairement le patron de la défense auxerroise, qui figure à la surprise générale dans le top 10 des meilleures défenses du championnat. Un classement qui doit beaucoup aux prouesses de son dernier rempart.
L’Homme du Match Face au PSG
Mais c’est surtout son récital face au PSG qui a mis en lumière tout son talent. Le 6 décembre au Parc des Princes, Donovan Léon a sorti le match de sa vie avec pas moins de 10 arrêts décisifs, dont plusieurs parades de grande classe devant Mbappé ou Neymar. Grâce à lui, Auxerre a décroché un nul inespéré (0-0) face à l’armada parisienne. Une performance XXL saluée par ses pairs.
Donovan a été énorme, c’est clairement lui qui nous permet de prendre ce point. Il mérite amplement la note de 10/10 !
Gauthier Hein, milieu de l’AJA
Sollicité après ce match héroïque, le principal intéressé est resté fidèle à sa réputation : bougon mais professionnel jusqu’au bout des gants. « Je n’ai fait que mon travail, a-t-il répondu sobrement au micro de Prime Video. Le plus important c’est le point pris par l’équipe. » Avant de quitter la zone mixte, pressé de retrouver les siens loin des projecteurs.
La Quête d’une Première Sélection
Donovan Léon préfère clairement faire parler ses performances que sa langue bien pendue. À 32 ans, le natif de Cayenne espère secrètement que ses exploits finiront par attirer l’oeil du sélectionneur de l’équipe de France. Car s’il a déjà porté le maillot de la sélection guyanaise, il rêve désormais d’intégrer les A, où la concurrence est rude avec Hugo Lloris et Mike Maignan.
Mais ceux qui connaissent « Dono » savent qu’il ne renoncera pas. Cet amoureux du travail bien fait n’est pas du genre à baisser les bras. Sa détermination et son abnégation forcent le respect dans le microcosme du football français. S’il continue sur sa lancée, nul doute que Didier Deschamps finira par lui accorder sa chance. Ce serait une juste récompense pour cet artisan de l’ombre qui fait briller les autres sans jamais réclamer la lumière. Un vrai héros discret.
