C’est la fin d’une ère pour le football croate. Domagoj Vida, l’un des héros de l’épopée croate lors de la Coupe du Monde 2018, a annoncé ce dimanche sa retraite internationale. À 35 ans, le solide défenseur central tire sa révérence après 14 années passées sous le maillot à damier et pas moins de 105 sélections.
Un pilier de la sélection croate
Depuis ses débuts en équipe nationale en mai 2010, Domagoj Vida s’est imposé comme un cadre indéboulonnable de la sélection. Joueur généreux et combatif, il a participé aux plus belles heures du football croate moderne, disputant notamment 7 compétitions majeures sous le maillot national.
Son heure de gloire restera bien sûr la Coupe du Monde 2018. Titulaire indiscutable au sein de la défense, il a grandement contribué à l’exploit croate, menant son équipe jusqu’en finale de la compétition, une première dans l’histoire du pays. Une performance qu’il réitérera quelques années plus tard en décrochant la 3ème place au Mondial 2022.
C’est un honneur de porter le plus beau maillot du monde une fois dans sa carrière. Et quand vous le faites 105 fois, que vous jouez dans sept compétitions majeures… alors vous pouvez juste être infiniment reconnaissant d’un tel privilège.
– Domagoj Vida
Un joueur exemplaire
Au-delà de ses prestations sur le terrain, Domagoj Vida restera comme un joueur exemplaire, un véritable modèle pour la jeune génération croate. Apprécié de ses coéquipiers pour sa bonne humeur communicative et son état d’esprit irréprochable, il laisse le souvenir d’un grand professionnel, dévoué au collectif et toujours prêt à se dépasser pour son pays.
Après des passages remarqués au Bayer Leverkusen et au Besiktas Istanbul, Domagoj Vida évolue actuellement à l’AEK Athènes. Une dernière pige pour ce joueur de devoir, avant une retraite sportive bien méritée.
Le début d’un nouveau chapitre
Si le départ de Domagoj Vida marque indéniablement la fin d’une époque dorée pour la sélection, il ouvre aussi de nouvelles perspectives. Avec une génération talentueuse incarnée par des joueurs comme Gvardiol, Majer ou Sutalo, la Croatie peut voir l’avenir avec ambition et optimisme.
Nul doute que l’héritage laissé par Domagoj Vida, fait de combativité, de générosité et de dépassement de soi, continuera d’inspirer longtemps ses successeurs. Une chose est sûre : son empreinte sur le football croate est indélébile.
