C’est avec une immense tristesse que le monde du tennis a appris ce mardi le décès de Neale Fraser, légende australienne de la petite balle jaune. Celui qui avait brillé dans les années 50 et 60 s’est éteint à l’âge de 91 ans, laissant derrière lui un héritage sportif considérable.
Un palmarès en Grand Chelem impressionnant
Au cours de sa carrière, Neale Fraser a remporté pas moins de trois titres en simple dans les tournois du Grand Chelem. Son premier sacre est intervenu à l’US Open en 1959, année où il a été classé n°1 mondial. L’année suivante, l’Australien a réalisé le doublé en s’imposant à Wimbledon et de nouveau à l’US Open, s’affirmant comme l’un des tous meilleurs joueurs de sa génération.
Neale était un véritable joyau dans l’âge d’or des légendes du tennis australien. Il m’avait battu lors de deux finales de Grand Chelem, me poussant à devenir un meilleur joueur.
– Rod Laver
Un joueur clé de l’épopée australienne en Coupe Davis
Mais les succès de Neale Fraser ne se sont pas limités aux épreuves individuelles. Associé à des partenaires de renom comme Rod Laver et Roy Emerson, il a grandement contribué à la domination sans partage de l’Australie en Coupe Davis à l’époque. Entre 1959 et 1962, Fraser a ainsi remporté quatre fois consécutivement le prestigieux saladier d’argent.
Un capitaine à succès et un mentor apprécié
Une fois sa raquette rangée, Neale Fraser est devenu capitaine de l’équipe d’Australie de Coupe Davis. Un rôle qu’il a tenu pendant 24 ans, de 1970 à 1994. Sous sa houlette, les « Aussies » ont soulevé le trophée à quatre reprises, en 1973, 1977, 1983 et 1986. Un bilan exceptionnel qui témoigne de ses qualités de meneur d’hommes.
Pat Cash, double vainqueur de la Coupe Davis sous les ordres de Fraser en 1983 et 1986, a d’ailleurs confié que ce dernier avait été comme un père pour lui. Preuve de l’impact de Neale Fraser au-delà de ses seules performances sur les courts.
L’empreinte indélébile d’un champion
Avec la disparition de Neale Fraser, c’est une page du tennis australien qui se tourne. Mais son héritage perdurera à travers ses exploits sportifs, les titres glanés par les équipes qu’il a dirigées, et l’influence positive qu’il a eue sur des générations de joueurs.
Nul doute que de là-haut, Neale Fraser continuera de veiller sur le tennis australien, lui qui en a été l’un des plus illustres représentants et qui a tant œuvré pour en écrire les plus belles pages. Le monde de la petite balle jaune gardera à jamais en mémoire ce champion d’exception, sur et en dehors des courts.
