Un nouveau rebondissement secoue le géant pharmaceutique britannique AstraZeneca. Selon des sources proches du dossier, le président de sa filiale chinoise, Leon Wang, a été placé en détention par les autorités du pays. Cette arrestation intervient dans le cadre d’une enquête sur de possibles activités illégales de collecte de données et d’importation de médicaments non approuvés.
AstraZeneca, connu mondialement pour son vaccin contre le Covid-19 largement administré pendant la pandémie, fait face à de sérieux ennuis en Chine, un marché clé pour le groupe. Le mois dernier déjà, l’entreprise avait confirmé que plusieurs de ses employés étaient visés par une enquête dans le pays.
Collecte de Données et Importation de Médicaments dans le Viseur des Autorités
D’après nos informations, les enquêtes menées par les autorités de Shenzhen, dans le sud de la Chine, se concentrent sur deux volets distincts mais liés.
Une Collecte de Données Patients Potentiellement Illégale
Premièrement, les enquêteurs soupçonnent AstraZeneca d’avoir collecté des données de patients chinois d’une manière qui enfreindrait les lois du pays en matière de protection de la vie privée. La Chine a considérablement renforcé sa réglementation ces dernières années concernant les données médicales et leur utilisation par des entités étrangères.
La collecte et l’utilisation des données de santé en Chine sont devenues un véritable champ de mines réglementaire pour les multinationales ces dernières années.
Un expert du secteur pharmaceutique en Chine
L’Importation d’un Médicament contre le Cancer du Foie Non Approuvé
La seconde partie de l’enquête concerne l’importation présumée par AstraZeneca d’un médicament contre le cancer du foie qui n’aurait pas reçu le feu vert des autorités sanitaires chinoises pour une commercialisation en Chine continentale. Les réglementations relatives à l’approbation et l’importation de produits pharmaceutiques sont également très strictes dans le pays.
Un Environnement Commercial de plus en plus Complexe pour les Multinationales
Au-delà du cas spécifique d’AstraZeneca, cette affaire illustre les défis croissants auxquels font face les multinationales opérant en Chine. Plusieurs grandes entreprises étrangères se plaignent d’un manque de transparence concernant les lois sur les données et de détentions prolongées de leurs employés lors d’enquêtes.
- Des règles opaques et changeantes sur les données
- Des arrestations d’employés qui se multiplient
- Un sentiment de “deux poids, deux mesures” entre entreprises locales et étrangères
Dans un communiqué, AstraZeneca a indiqué qu’il coopérerait pleinement avec les autorités chinoises si cela lui était demandé. Le groupe a également tenu à rassurer sur la continuité de ses activités dans le pays malgré ces turbulences :
Nous continuons à livrer nos médicaments qui changent la vie des patients en Chine et nos activités se poursuivent.
Communiqué d’AstraZeneca
Il n’en reste pas moins que cette affaire constitue un nouveau coup dur pour la réputation et les opérations d’AstraZeneca en Chine, un marché critique pour le géant pharmaceutique employant 90 000 personnes dans le monde. Les autorités chinoises semblent déterminées à faire respecter leurs règles, quitte à s’attaquer à des mastodontes étrangers.
Reste à savoir ce que l’enquête révèlera précisément sur les pratiques du groupe en matière de données et d’importations. Le flou juridique qui entoure souvent ces questions en Chine risque de compliquer la tâche des enquêteurs comme celle de la défense. Mais une chose est sûre : l’environnement commercial chinois se complexifie pour les multinationales, avec des risques réglementaires et réputationnels croissants à la clé.
