Le monde du patinage artistique est en deuil. Jeudi soir, Dick Button, véritable légende de la discipline, s’est éteint paisiblement à l’âge de 95 ans. Sa disparition survient au lendemain du terrible crash d’un avion et d’un hélicoptère à Washington, qui a coûté la vie à plusieurs patineurs dont les champions du monde Evguenia Shishkova et Vadim Naumov.
Mais plus qu’un champion, c’est un pionnier que pleure aujourd’hui le patinage. Car Dick Button n’était pas seulement l’un des plus grands patineurs de l’histoire avec ses 5 titres mondiaux et 2 titres olympiques. Il fut aussi et surtout celui qui, par ses innovations, a fait entrer ce sport dans une nouvelle dimension.
Un palmarès exceptionnel bâti sur l’innovation
Né en 1929 dans le New Jersey, Dick Button se passionne très tôt pour le patinage artistique. Dès l’âge de 16 ans, il participe à ses premiers championnats du monde où il décroche une médaille d’argent. C’est le début d’une carrière exceptionnelle qui le verra remporter pas moins de 5 titres mondiaux consécutifs entre 1947 et 1952, un record qui tient toujours.
Mais c’est aux Jeux Olympiques que Dick Button va véritablement marquer l’histoire de son sport. En 1948, à seulement 18 ans, il devient à Saint-Moritz le plus jeune champion olympique de patinage artistique en réalisant le premier double axel de l’histoire en compétition.
Quatre ans plus tard, il conserve son titre à Oslo de façon magistrale en réussissant cette fois le premier triple saut jamais vu aux JO. Parmi ses autres innovations marquantes, on peut citer la fameuse pirouette sautée-allongée qui porte son nom.
Fin de carrière et reconversion
Après sa retraite sportive en 1952, Button se reconvertit dans le droit et obtient son diplôme de Harvard. Mais le patinage reste sa grande passion. En 1961, la tragédie du Sabena 548, le crash d’un avion transportant l’équipe américaine vers les Mondiaux de Prague, décime toute une génération de patineurs.
Devenu consultant pour ABC Sports, Button s’impose alors comme l’une des voix les plus pointues et respectées. Ses analyses techniques extrêmement précises, sa franchise et même ses critiques parfois cinglantes feront de lui un consultant star, récompensé par un Emmy Award en 1981.
Dick Button était unique. Sur la glace, il a repoussé les limites du possible avec des sauts révolutionnaires. En dehors, il a grandement contribué à promouvoir et expliquer ce sport au grand public. Il lègue un héritage immense.
D’après un proche du monde du patinage
Un héritage encore bien vivant
Aujourd’hui, le patinage artistique moderne porte encore profondément la marque de Dick Button. Des sauts athlétiques dont il fut le précurseur aux analyses techniques poussées qu’il a contribué à populariser en tant que consultant, son influence reste prégnante.
Nombreux sont les champions actuels qui lui rendent hommage, à l’image du prodige japonais Yuzuru Hanyu, double champion olympique en 2014 et 2018 :
Quand je patine, je porte en moi l’héritage de tous les grands champions du passé. Et Dick Button est certainement l’un de ceux qui m’inspirent le plus par son audace et sa créativité.
Yuzuru Hanyu, double champion olympique
À l’heure où le patinage pleure cette immense perte, le plus bel hommage qu’on puisse rendre à Dick Button est sans doute de continuer à faire vivre sa passion pour ce sport et l’esprit d’innovation qu’il a insufflé. Car comme il aimait le rappeler :
Le patinage artistique, ce n’est pas seulement exécuter des éléments techniques. C’est aussi et surtout oser, créer, étonner. C’est repousser sans cesse les limites de ce qui est possible sur la glace.
Dick Button
Des mots qui résonnent aujourd’hui comme un testament. Et une invitation à honorer la mémoire de ce géant en continuant à faire progresser ce sport qu’il aura marqué à jamais.
