Les pluies torrentielles qui se sont abattues sur le sud-est de l’Espagne ont provoqué des inondations dévastatrices, faisant plus de 200 morts selon un bilan provisoire et plongeant de nombreuses localités dans le chaos. Malheureusement, cette catastrophe naturelle a été aggravée par une vague de désinformation en ligne, avec de nombreuses infox publiées sur les réseaux sociaux qui ont alimenté la panique et entravé le travail crucial des secours.
Fausses Annonces et Messages Frauduleux
Dans ce contexte dramatique où les autorités tentaient de gérer au mieux la situation, des messages frauduleux se sont mêlés aux annonces officielles. Un faux avis d’expulsion des riverains des rivières Magro et Mijares à Valence a ainsi circulé, alors que les autorités avaient seulement demandé de s’éloigner temporairement de ces cours d’eau. Selon des experts, ce genre de fausse information risquait de pousser les habitants à quitter leurs domiciles de manière désordonnée, mettant leur vie en danger.
Un autre faux communiqué a été émis peu après les intempéries, redirigeant les personnes en détresse vers un numéro d’urgence erroné. Cela a fait perdre un temps précieux aux sinistrés nécessitant une assistance rapide. Le chef des pompiers de la région de Valence a dénoncé l’impact négatif de ces « fake news » :
Ces +fake news+ nous ont causé des problèmes. On a parlé d’évacuations, de débordements, de rupture de barrages… Rien de tout cela n’était correct et cela a fortement entravé le travail des équipes d’urgence.
José Miguel Basset, chef des pompiers de Valence
Recherche de Coupables et Théories du Complot
La désinformation s’est aussi portée sur la recherche de coupables, alimentant la colère et la frustration. Une rumeur récurrente en Espagne affirmait faussement que le gouvernement aurait procédé à la « destruction de barrages », aggravant la tragédie. En réalité, seules quelques petites retenues d’eau vétustes ont été démantelées ces dernières années justement pour éviter des inondations.
Certains internautes ont également profité du désastre pour promouvoir des théories du complot. Selon eux, une prétendue « géo-ingénierie climatique » serait à l’origine des intempéries, une façon d’écarter la responsabilité du réchauffement climatique pourtant établie par la science. Ni les « chemtrails » ni le projet de recherche HAARP ne sont en cause dans ces inondations, contrairement à ce qu’affirment ces infox.
Inquiétudes Amplifiées et Émotions Manipulées
La désinformation s’est aussi appuyée sur les émotions, comme le montre l’exemple d’une photo virale d’un pompier qui « pleurait » en sortant « dévasté » d’un parking inondé d’un centre commercial. Des rumeurs affirmaient que des centaines de voitures et de victimes se trouvaient dans ce sous-sol submergé, suscitant une vive inquiétude. Il s’est avéré qu’aucun corps n’y a finalement été découvert.
L’auteur du cliché a d’ailleurs précisé que le pompier ne pleurait pas mais était simplement fatigué. Cet exemple illustre comment des informations erronées, en jouant sur la tristesse et les peurs, peuvent amplifier les angoisses dans une situation déjà dramatique.
Entraves aux Secours et Climatosceptiques
Au-delà de la panique supplémentaire générée, cette vague de désinformation a aussi directement impacté le travail des équipes de secours sur le terrain. Pompiers, policiers et autres intervenants ont dû composer avec ces rumeurs anxiogènes qui compliquaient leur tâche, en plus de gérer une catastrophe d’une ampleur exceptionnelle.
Le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez a lui fustigé les « discours irresponsables » des climatosceptiques à cette occasion, rappelant que le réchauffement climatique, dont la responsabilité est établie dans l’intensité de ces pluies, « tue ». Les inondations ont en effet été 12% plus importantes et deux fois plus probables que dans un climat non réchauffé, selon les experts.
Catastrophe Aggravée par les Infox
Cette catastrophe naturelle dévastatrice aura donc aussi été le terrain d’une inquiétante déferlante de désinformation. Infox sur les réseaux sociaux, faux messages des autorités, rumeurs anxiogènes, théories complotistes… Ce flot continu de fausses nouvelles a considérablement aggravé le désastre, entravant le travail vital des secours et attisant les peurs et la colère des populations.
Un triste exemple de la façon dont la désinformation peut considérablement impacter la gestion de crise, transformant une tragédie en chaos informationnel. Aux dégâts matériels et humains déjà immenses des inondations se sont ajoutés ceux, plus insidieux, des infox. Un constat alarmant et un défi supplémentaire pour les autorités, déjà fortement éprouvées par l’ampleur du drame.
