Imaginez descendre une volée d’escaliers en fer forgé, dans une ruelle discrète de Londres, pour découvrir un bar caché dans un lieu autrefois dédié à une fonction bien moins glamour : des toilettes publiques victoriennes. Cette idée, aussi surprenante qu’elle puisse paraître, incarne l’esprit inventif de la capitale britannique, où l’histoire et la modernité se rencontrent pour créer des expériences uniques. Ces anciens WC, vestiges d’une époque révolue, renaissent aujourd’hui sous forme de bars insolites et de cafés atypiques, attirant touristes curieux et locaux en quête d’originalité. Partons à la découverte de ces lieux où l’insolite devient une invitation au voyage dans le temps.
Quand l’Histoire Devient un Verre de Vin
À Londres, le manque d’espace est un défi constant. Dans une ville où chaque mètre carré compte, transformer des lieux désaffectés en espaces vivants est presque une nécessité. Les toilettes publiques de l’ère victorienne, souvent situées en sous-sol et dotées d’une architecture robuste, offrent une opportunité inattendue. Ces structures, autrefois symboles d’innovation hygiénique au XIXe siècle, sont aujourd’hui des écrins pour des établissements au charme unique. Leur patrimoine victorien est sublimé par des restaurateurs audacieux qui y voient plus qu’un simple lieu à réhabiliter : une chance de raconter une histoire.
Ce n’est pas un hasard si ces lieux attirent autant. Leur emplacement, souvent central, et leur esthétique d’un autre temps créent une ambiance de speakeasy, ces bars clandestins qui évoquent les années folles. À Bloomsbury ou à Fitzrovia, ces anciens WC se fondent dans le décor urbain, presque invisibles depuis la rue, ce qui ajoute à leur mystère. Les visiteurs, qu’ils soient touristes ou habitués, sont séduits par cette impression de découvrir un secret bien gardé.
Un Bar Où les Urinoirs Deviennent Tables
Entrer dans l’un de ces bars, c’est faire un saut dans le passé tout en restant ancré dans le présent. Prenez le WC Bar de Bloomsbury, par exemple. Situé sous une petite place discrète, accessible par un escalier bordé de ferronneries d’époque, ce lieu marie l’élégance victorienne à une modernité décontractée. Les anciens urinoirs, soigneusement restaurés, servent désormais de tables hautes où l’on sirote des cocktails ou partage des planches de charcuterie. L’éclairage, tamisé par des bougies et des lampes modernes, accentue l’ambiance intimiste.
“Ces lieux ont une âme. On sent l’histoire dans chaque détail, des carreaux d’époque aux ferronneries. C’est comme boire un verre dans un musée vivant.”
Un restaurateur passionné
Le menu, quant à lui, est à l’image du lieu : simple mais soigné. Des plateaux de fromages, des entrées légères et une sélection de vins ou de cocktails séduisent une clientèle variée. Les habitués côtoient les touristes, tous réunis par la curiosité et l’envie de vivre une expérience hors du commun. Ce qui frappe, c’est l’équilibre entre la préservation du passé et l’innovation : les lieux restent fidèles à leur héritage tout en s’adaptant aux attentes modernes.
Du Café Matinal au Bar à Huîtres
Si les bars de Bloomsbury ou de Clapham misent sur une ambiance nocturne, d’autres établissements optent pour une approche diurne. À Fitzrovia, près des rues animées d’Oxford Street, un ancien WC public s’est métamorphosé en un café insolite. Ouvert dès le matin, il attire les amateurs de café avec une carte variée : espresso corsé, latte crémeux ou cappuccino parfaitement exécuté. Les lieux, baignés de lumière artificielle en raison de leur emplacement souterrain, contrastent avec l’agitation de la surface.
Le menu ne s’arrête pas au café. Des sandwichs gourmands, des soupes réconfortantes et des pâtisseries maison complètent l’offre. Ce qui amuse les visiteurs ? L’absence de toilettes dans ces anciennes toilettes publiques ! Un comble qui ajoute au charme décalé de l’endroit. Les propriétaires jouent sur cet humour, transformant une contrainte en une anecdote qui fait sourire.
Une touche d’innovation à Clapham
Dans le quartier de Clapham, un autre établissement repousse les limites de l’insolite. En plus de son bar souterrain, les propriétaires ont aménagé une terrasse extérieure pour l’été, où ils prévoient de lancer un bar à huîtres. Une idée qui allie fraîcheur et originalité, tout en exploitant l’espace de la placette adjacente.
Pourquoi Ces Lieux Fascinent-Ils ?
Le succès de ces bars et cafés repose sur plusieurs ingrédients. D’abord, leur caractère historique : les structures victoriennes, avec leurs carreaux émaillés et leurs ferronneries, transportent les visiteurs dans une autre époque. Ensuite, leur côté exclusif : ces lieux ne se repèrent pas facilement, ce qui en fait des adresses d’initiés, transmises par le bouche-à-oreille. Enfin, ils répondent à une envie croissante de tourisme expérientiel, où l’on recherche des moments uniques plutôt que des visites standardisées.
Pour mieux comprendre leur attrait, voici quelques raisons qui expliquent leur popularité :
- Originalité : Transformer un WC en bar est une idée qui intrigue et amuse.
- Ambiance : L’éclairage tamisé et le décor historique créent une atmosphère unique.
- Accessibilité : Situés dans des quartiers centraux, ces lieux sont faciles d’accès.
- Polyvalence : Ils attirent aussi bien les locaux que les touristes en quête de nouveauté.
Ces établissements incarnent une tendance plus large : celle de la récupération urbaine. À Londres, où l’espace est rare, réhabiliter des lieux oubliés est une manière de préserver le patrimoine tout en répondant aux besoins contemporains. Ce phénomène ne se limite pas aux WC : des églises deviennent des cafés, des bunkers des galeries d’art, et des usines désaffectées des lofts branchés.
Une Plongée dans le Londres Victorien
Londres est une ville qui vit avec son passé. Les anciens WC publics, construits au XIXe siècle, témoignent d’une époque où l’hygiène publique était une priorité. À l’époque, ces installations représentaient une avancée majeure, offrant des commodités modernes dans une ville en pleine expansion. Aujourd’hui, leur transformation en bars ou cafés est une ode à cette histoire, tout en prouvant que le passé peut s’adapter au présent.
“Ces lieux ne sont pas juste des bars. Ils racontent l’histoire de Londres, de ses innovations et de sa capacité à se réinventer.”
Un visiteur enthousiaste
À Bloomsbury, par exemple, la proximité avec des figures littéraires comme Charles Dickens ou Virginia Woolf ajoute une dimension culturelle. Les visiteurs peuvent imaginer ces écrivains arpentant les mêmes rues, dans un Londres où les omnibus à chevaux côtoyaient les premières toilettes publiques. Cette connexion avec le passé rend l’expérience encore plus immersive.
Conseils pour Découvrir Ces Lieux
Envie de tenter l’aventure ? Voici quelques conseils pour profiter au mieux de ces adresses insolites :
- Repérez les lieux : Cherchez les escaliers en fer forgé ou les petites placettes discrètes, souvent les seuls indices de ces établissements.
- Réservez à l’avance : Certains bars, comme celui de Bloomsbury, peuvent être prisés, surtout le week-end.
- Prévoyez du temps : L’ambiance invite à s’attarder, que ce soit pour un café matinal ou un cocktail en soirée.
- Explorez les environs : Ces lieux sont souvent situés dans des quartiers riches en histoire, comme Fitzrovia ou Bloomsbury.
| Lieu | Quartier | Horaires | Spécialité |
|---|---|---|---|
| WC Bar | Bloomsbury | 17h-23h (minuit jeu-sam) | Cocktails, planches |
| Café Fitzrovia | Fitzrovia | 8h-17h (9h week-end) | Café, pâtisseries |
Un Phénomène Qui Inspire
La transformation des WC victoriens en bars et cafés n’est pas un simple effet de mode. Elle illustre une tendance mondiale : la réhabilitation créative des espaces urbains. À Londres, cette démarche s’inscrit dans une ville qui a toujours su marier tradition et innovation. D’autres villes pourraient s’en inspirer, en transformant des lieux oubliés en espaces de vie. Des stations de métro désaffectées aux entrepôts abandonnés, les possibilités sont infinies.
En attendant, ces adresses londoniennes continuent d’attirer les curieux. Elles prouvent que l’insolite peut devenir une destination à part entière, où l’on vient autant pour l’expérience que pour le décor. Alors, la prochaine fois que vous arpenterez les rues de Londres, ouvrez l’œil : un escalier discret pourrait bien vous mener vers une expérience inoubliable.
