Imaginez un monde où le cancer ne serait plus une sentence mais une maladie traitable comme une autre. Un monde où une simple injection pourrait stimuler notre système immunitaire pour qu’il élimine lui-même les tumeurs. Ce rêve pourrait bientôt devenir réalité grâce aux vaccins thérapeutiques contre le cancer, sur lesquels travaillent activement plusieurs géants pharmaceutiques comme Moderna ou BioNTech.
L’immunothérapie, une approche révolutionnaire
L’immunothérapie consiste à utiliser le système immunitaire du patient pour combattre le cancer. Les vaccins thérapeutiques en sont une forme particulièrement prometteuse. Injectés à des patients déjà atteints d’un cancer, ils visent à “éduquer” les cellules immunitaires pour qu’elles reconnaissent et détruisent spécifiquement les cellules tumorales, tout en épargnant les tissus sains.
Cette stratégie comporte de nombreux avantages par rapport aux traitements conventionnels comme la chimiothérapie ou la radiothérapie :
- Une action ciblée uniquement sur les tumeurs
- Moins d’effets secondaires
- Une protection à long terme contre les récidives
Des résultats encourageants contre le mélanome
Moderna, pionnière des vaccins à ARN messager, a présenté des résultats très positifs pour son vaccin contre le mélanome, un cancer agressif de la peau. Administré en complément d’un traitement d’immunothérapie existant, il a permis de réduire de 44% le risque de récidive ou de décès chez des patients à haut risque.
Ces données sont extrêmement encourageantes. Elles suggèrent que nous sommes sur la bonne voie pour développer une nouvelle arme puissante contre le cancer.
– Dr Stephen Hoge, président de Moderna
BioNtech et Sanofi dans la course
Le laboratoire allemand BioNTech, à l’origine avec Pfizer du 1er vaccin contre le Covid, planche lui aussi sur des vaccins anti-cancer à ARNm. Il a lancé des essais notamment contre le cancer colorectal et le mélanome. Des premières données sont attendues d’ici fin 2023.
En France, Sanofi a démarré un essai sur un vaccin thérapeutique personnalisé contre le cancer du poumon, en partenariat avec l’américain Regeneron. Le but est de concevoir un vaccin sur-mesure pour chaque patient à partir des mutations spécifiques de sa tumeur.
Transformer la prise en charge du cancer
Les vaccins anti-cancer pourraient à terme bouleverser la prise en charge de nombreux cancers en améliorant l’efficacité et la tolérance des traitements. L’enjeu est crucial quand on sait que le cancer fait 10 millions de morts par an dans le monde.
Malgré ces avancées spectaculaires, le chemin est encore long avant que ces vaccins innovants arrivent sur le marché et dans les hôpitaux. Il faudra confirmer leur efficacité et leur innocuité dans de larges essais cliniques, et surmonter des défis technologiques et réglementaires.
Mais une chose est sûre, la révolution des vaccins thérapeutiques contre le cancer est en marche. Elle suscite un immense espoir pour les patients et leurs familles, ainsi que pour la communauté médicale. Le cancer du futur sera peut-être une maladie chronique avec laquelle on pourra vivre longtemps, et non plus un ennemi mortel comme il l’est encore trop souvent aujourd’hui.
