C’est un sauvetage miraculeux qui s’est joué à des milliers de kilomètres du château de Chantilly. Alors que les flammes ravageaient la région de Los Angeles, un collectionneur franco-américain bien connu du musée Condé a réussi un véritable exploit en mettant à l’abri des dessins et tableaux inestimables d’Antoine Watteau. Ces œuvres précieuses du maître du XVIIIe siècle, attendues dans l’Oise pour une exposition événement, ont été préservées in extremis grâce à l’ingéniosité de ce passionné.
Une collection d’exception menacée par les flammes
Lionel Sauvage, amateur éclairé de l’art de Watteau, devait prêter plusieurs pièces majeures de sa collection au musée de Chantilly dans le cadre de l’exposition « Les Mondes de Watteau », prévue du 8 mars au 15 juin. Mais c’était sans compter sur la menace des incendies qui se sont dangereusement rapprochés de sa propriété de Los Angeles.
Face au péril imminent, ce Franco-Américain n’a pas hésité une seconde. Selon le directeur du musée Condé, Mathieu Deldicque, le collectionneur avait tout prévu en aménageant une cave hermétique pour protéger ses trésors du feu et de l’eau. Une précaution qui s’est avérée salutaire quand les flammes ont encerclé sa demeure.
Un tuyau d’arrosage comme ultime rempart
Mais l’ingéniosité de Lionel Sauvage ne s’est pas arrêtée là. Déterminé à défendre son sanctuaire artistique, il a utilisé l’eau de sa piscine pour arroser le pourtour de sa maison avec un simple tuyau d’arrosage. Un geste désespéré mais efficace, qui a permis de tenir les flammes à distance et de sauver ce patrimoine inestimable.
Leur destruction aurait été une perte conséquente pour l’histoire de l’art car Watteau n’a pas eu une très longue carrière.
– Mathieu Deldicque, directeur du musée Condé de Chantilly
Des oeuvres très attendues à Chantilly
L’arrivée des dessins et peintures de Lionel Sauvage est espérée début février au sein du musée qui abrite déjà la deuxième plus importante collection publique dédiée à Watteau après celle du Louvre. Une exposition d’envergure qui promet de lever le voile sur des facettes méconnues de ce génie précoce, disparu à seulement 37 ans.
Aux côtés des fameuses Fêtes galantes, les visiteurs découvriront des thématiques inédites explorées par l’artiste comme l’altérité et la représentation des modèles noirs. L’occasion unique d’admirer des oeuvres rarement ou jamais exposées, provenant de collections privées européennes et américaines.
- Une plongée dans les univers contrastés et mystérieux de Watteau
- Des chefs-d’oeuvre rescapés des flammes pour une exposition unique
- Le génie du Rococo à l’honneur dans l’écrin du château de Chantilly
Le Louvre rend aussi hommage à Watteau
En attendant le coup d’envoi de cette rétrospective exceptionnelle, les amateurs de Watteau peuvent déjà découvrir un autre pan de son oeuvre au musée du Louvre. Jusqu’au 3 février, une exposition autour de son énigmatique Pierrot, récemment restauré, invite à percer les secrets de cette icône de la peinture française.
Cet émouvant sauvetage des œuvres de Los Angeles confirme en tout cas la fascination toujours vive exercée par Watteau, près de trois siècles après sa disparition. La mobilisation sans faille de passionnés comme Lionel Sauvage pour préserver ce patrimoine fragile apparaît plus que jamais cruciale. Rendez-vous désormais en mars au domaine de Chantilly, pour apprécier la délicatesse intemporelle de cet immense artiste, dont les visions continuent de nous enflammer.
