Dans un atelier du nord-est de l’Angleterre, un projet insolite a vu le jour : la construction d’un drakkar viking en chêne massif. Mais derrière cette initiative se cache un objectif bien plus profond que la simple reproduction historique. Ce sont d’anciens militaires britanniques qui se sont lancés dans cette aventure, dans l’espoir de combattre leurs problèmes de santé mentale.
Un projet thérapeutique original
L’idée est née dans l’esprit de Bob Marshall, un ancien soldat ayant servi pendant la guerre des Malouines et en Irlande du Nord. Comme il l’explique, « Nous fabriquons des bateaux mais en fait nous reconstruisons des gens ». Ce projet ambitieux a été lancé en 2019, mais a dû faire face à de nombreux obstacles, notamment l’arrêt du financement initial suite à la pandémie.
Malgré tout, Bob Marshall n’a pas baissé les bras. Déterminé à mener à bien cette entreprise, il a investi ses propres deniers pour permettre à l’aventure de continuer. Au total, plus de 60 anciens militaires souffrant notamment de troubles du stress post-traumatique ont participé à la construction du drakkar, baptisé « Stormbird ».
Une thérapie par le travail du bois
Pour ces vétérans, travailler à la fabrication de ce bateau de 9 mètres est bien plus qu’un simple passe-temps. C’est une véritable thérapie qui les aide à chasser les pensées négatives et à retrouver un but. Comme le raconte Angie Reid, ancienne médecin militaire de 58 ans, « Quand je viens ici, je me mets à la tâche et j’oublie ».
Bob Marshall insiste sur l’importance de projets d’envergure comme celui-ci pour aider les personnes souffrant de stress post-traumatique. En étant complètement absorbés par leur travail, ils parviennent à éloigner les idées sombres. Kevan Blackburn, un autre vétéran, confirme que sa femme le trouve toujours mieux après son passage à l’atelier. Rien que le fait de sortir de chez soi est déjà bénéfique pour la santé mentale.
Recréer l’esprit de camaraderie
Au-delà de l’aspect thérapeutique du travail manuel, ce projet permet aussi aux participants de retrouver l’esprit de camaraderie qu’ils ont connu dans l’armée et qui peut leur manquer dans la vie civile. Travailler ensemble sur un objectif commun soude le groupe et permet de tisser des liens forts.
Bob Marshall relate l’histoire d’un participant, unique survivant d’un crash d’hélicoptère, qui s’est métamorphosé au fil du projet en s’ouvrant peu à peu aux autres. Certains ont même retrouvé confiance en eux, ce qui leur a ouvert de nouvelles opportunités professionnelles.
Un bateau porteur d’espoir
Après des années de travail acharné, le « Stormbird » est enfin sorti de l’atelier. Ce drakkar en chêne massif, orné de sculptures de roses et d’une proue en tête de dragon, est une réplique fidèle des bateaux de l’ère viking. Même s’il n’a pas encore pris la mer, il est déjà un symbole fort pour ceux qui l’ont construit.
Le bateau est actuellement exposé dans le cadre d’un festival viking à York. Mais l’aventure est loin d’être terminée. Après l’exposition, le « Stormbird » servira à récolter des fonds pour financer la construction d’un nouveau bateau. Car au-delà de la réalisation d’un rêve un peu fou, ce projet représente surtout un message d’espoir pour tous ces anciens soldats qui cherchent à retrouver du sens dans leur vie.
Une initiative originale et porteuse qui prouve qu’avec de la détermination et de l’entraide, il est possible de surmonter les épreuves les plus difficiles. Ces vétérans, en reconstruisant un bateau pièce par pièce, se reconstruisent aussi eux-mêmes petit à petit. Une belle leçon de vie et de résilience.
