Le monde de la crypto vient d’être secoué par un nouveau scandale qui jette une lumière crue sur les conflits d’intérêts minant l’écosystème. Justin Drake et Dankrad Feist, deux des chercheurs les plus en vue de la Fondation Ethereum, ont en effet démissionné de leurs rôles de conseillers auprès du très prometteur projet EigenLayer, suite à la révélation de rémunérations substantielles en tokens qui soulèvent de sérieuses questions éthiques.
EigenLayer, le joyau qui fait polémique
Conçu comme une plateforme permettant aux applications crypto d’emprunter la sécurité d’Ethereum via un concept novateur de « restaking », EigenLayer fait partie des projets les plus en vue du moment. Mais c’est son mode de rémunération de ses conseillers qui crée aujourd’hui la controverse.
En mai dernier, Justin Drake et Dankrad Feist, deux figures incontournables de la recherche chez Ethereum, ont en effet confirmé avoir reçu des montants conséquents en tokens EIGEN en échange de leur participation à l’orientation stratégique d’EigenLayer. Une révélation qui a immédiatement suscité l’émoi au sein de la communauté, beaucoup y voyant un pur et simple conflit d’intérêts.
Je comprends que la perception de cette relation a été différente et que pour beaucoup le conflit d’intérêts que cela crée est difficile à concilier avec mon rôle de chercheur Ethereum.
– Dankrad Feist, chercheur Ethereum
Le spectre des conflits d’intérêts
Pour de nombreux observateurs, le fait que des chercheurs de premier plan de la Fondation Ethereum, organisation à but non lucratif chargée de superviser le développement de la blockchain, soient rémunérés par un projet tiers soulève de sérieuses questions de gouvernance et d’éthique.
Le risque ? Qu’EigenLayer cherche à influencer la feuille de route d’Ethereum pour servir ses propres intérêts, au détriment de la communauté. Un sujet d’autant plus sensible qu’Ethereum est en pleine mutation avec le passage récent au proof-of-stake et que sa gouvernance est plus que jamais scrutée.
Ethereum, royaume divisé
Au-delà du cas EigenLayer, cette affaire met en lumière les profondes divisions qui traversent la communauté Ethereum sur la question épineuse des conflits d’intérêts et des règles éthiques à adopter. Si certains défendent la liberté des chercheurs à collaborer avec des projets extérieurs, d’autres appellent à un cloisonnement strict pour préserver l’indépendance et la crédibilité de la Fondation.
Face au tollé, Drake et Feist ont donc préféré jeter l’éponge et renoncer à leurs rôles chez EigenLayer. Drake est même allé plus loin en s’engageant à ne plus accepter à l’avenir de missions de conseil ou d’investissement pour des projets crypto.
À partir de maintenant, je refuserai tous les conseils, investissements et revues de sécurité. Cette politique personnelle va au-delà de la récente politique de conflit d’intérêts de toute la FE, non pas parce qu’on me l’a demandé, mais parce que je veux signaler mon engagement envers la neutralité.
– Justin Drake, chercheur Ethereum
Mais les dégâts sont faits
Si les deux chercheurs tentent de calmer le jeu, le mal est fait et cette affaire laissera des traces. C’est toute la crédibilité de la Fondation Ethereum qui est écornée et avec elle la confiance des investisseurs et utilisateurs dans sa capacité à développer sereinement la blockchain.
Alors qu’Ethereum doit faire face à une concurrence de plus en plus féroce, il est crucial pour son écosystème d’afficher un front uni et de rassurer sur sa gouvernance. Le chemin est encore long et cette nouvelle crise en est le douloureux rappel.
Cette affaire pose également la question des garde-fous à mettre en place pour éviter ces situations de conflits d’intérêts qui minent la confiance et freinent l’adoption. Faut-il interdire aux chercheurs toute activité de conseil ? Encadrer plus strictement les rémunérations ? Le débat ne fait que commencer mais il sera crucial pour l’avenir de la crypto.
