Le football français traverse une zone de fortes turbulences. Vendredi soir, lors d’une réunion tendue, Jean-Pierre Caillot, président du collège des présidents de Ligue 1, a annoncé à la surprise générale son intention de démissionner de son poste. Une décision lourde de sens qui fait l’effet d’une bombe dans le microcosme du ballon rond.
Tensions et critiques en coulisses
Selon des sources proches du dossier, l’atmosphère était électrique lors de ce rassemblement des grands décideurs du foot professionnel. Les clubs non représentés au conseil d’administration de la LFP ont exprimé leur ras-le-bol, estimant être tenus à l’écart des informations clés. Mais surtout, ils ont vivement critiqué certains choix récents, en particulier celui d’avoir opté pour DAZN et beIN Sports pour les droits TV de la L1 jusqu’en 2029.
Des clubs influents comme Lens ou Lyon auraient préféré à l’époque que soit lancé un ambitieux projet de chaîne propre à la Ligue 1, en partenariat avec le groupe Discovery. Une option écartée, au grand dam de nombreux acteurs. Se sentant visé par ces critiques, Jean-Pierre Caillot a donc décidé de jeter l’éponge, confirmant sa décision sur le groupe WhatsApp des présidents.
Un dossier brûlant des droits TV
C’est peu dire que le sujet des droits télévisuels cristallise les tensions. Caillot et les dirigeants ayant avalisé les contrats avec DAZN et beIN sont pointés du doigt. Beaucoup jugent que ce deal fragilise dangereusement l’économie des clubs, déjà mise à mal après la défaillance du diffuseur Mediapro.
Avec les 35 millions d’euros mis sous séquestre par DAZN, la situation est devenue explosive. La LFP, dos au mur, n’a d’autre choix que de puiser dans son fonds de réserve pour payer les clubs le temps que la justice tranche. Une décision attendue le 28 février qui pourrait faire jurisprudence.
On navigue à vue. Entre les droits TV en chute libre, les stades vides à cause du Covid, les transferts atones… C’est toute la locomotive du foot français qui est en panne.
Un président de club « dépité »
Quel avenir pour le foot business à la française ?
Cette démission choc de Jean-Pierre Caillot est symptomatique du malaise ambiant. Beaucoup s’interrogent sur la viabilité du modèle économique actuel, très dépendant des revenus TV.
- Un « big 4 » (PSG, OM, OL, LOSC) qui capte l’essentiel des ressources
- Des « petits » clubs qui luttent pour leur survie
- Un produit L1 qui peine à convaincre diffuseurs et sponsors
Avec un contratTV global qui a fondu de 40% en l’espace de 3 ans, les voyants sont au rouge. Sans parler des répercussions de la crise sanitaire sur les finances des clubs, privés de recettes de billetterie pendant des mois. Des signaux alarmants qui poussent à une remise en question en profondeur.
Certains prônent une ligue fermée sur le modèle nord-américain pour sécuriser les investissements. D’autres évoquent une réforme de la clé de répartition des droits TV, jugée trop inégalitaire. Le fiasco Mediapro a en tout cas révélé au grand jour la fragilité d’un château de cartes bâti sur des revenus audiovisuels en déclin. L’heure d’un nouveau logiciel a sonné.
Un électrochoc salutaire ?
Dans ce contexte de crise, la démission de Jean-Pierre Caillot pourrait paradoxalement être le déclic pour entamer le grand chantier de la refondation. Pousser les états généraux du foot pro, repenser la gouvernance, inventer un nouveau pacte financier… Autant de défis à relever d’urgence.
Certains y voient même une opportunité historique de rebattre les cartes, de rééquilibrer les pouvoirs entre « gros » et « petits », entre L1 et L2. Bref de sauver le soldat Ligue 1 en le rénovant de fond en comble.
C’est une chance à saisir de tout remettre à plat, de penser un modèle plus équitable et pérenne. La L1 a besoin d’un nouveau souffle.
Un dirigeant de club « réformateur »
Une chose est sûre, la Ligue 1 est à la croisée des chemins. Face à la concurrence des autres grands championnats européens, elle doit se réinventer pour rester dans la course. Cela passe par des choix stratégiques forts, sur le plan économique, sportif et de la gouvernance. La démission fracassante de Jean-Pierre Caillot doit servir d’électrochoc. Pour que le football français ne devienne pas le malade chronique de l’Europe. Le compte à rebours est lancé.
