Ousmane Dembélé, l’enfant prodige du football français, fait à nouveau parler de lui. Et pas forcément en bien. Son ancien entraîneur à l’Olympique de Marseille, l’Argentin Jorge Sampaoli, vient en effet de lui adresser une critique des plus acerbes, comparant même son style de jeu à celui… « d’un autiste ». Des propos chocs qui ne manqueront pas de faire réagir, à l’heure où le natif de Vernon s’apprête à débuter une nouvelle saison sous le maillot du Paris Saint-Germain.
Un talent brut mais une personnalité complexe
Nul ne remet en cause les qualités footballistiques d’Ousmane Dembélé. Depuis ses débuts professionnels en 2015 sous les couleurs du Stade Rennais, le virevoltant ailier a démontré l’étendue de son talent : dribbles déroutants, accélérations foudroyantes, frappes dévastatrices… Un cocktail rare qui lui a rapidement ouvert les portes des plus grands clubs européens, du Borussia Dortmund au FC Barcelone en passant par le PSG.
Mais derrière ces prouesses techniques se cache une personnalité complexe, parfois difficile à gérer. Ses sautes d’humeur, ses écarts de conduite extra-sportifs et son hygiène de vie discutable lui ont régulièrement valu des rappels à l’ordre, quand ce ne sont pas des sanctions. Une inconstance qui a fini par lasser ses différents entraîneurs, de Thomas Tuchel à Xavi en passant donc par Jorge Sampaoli.
Les critiques cinglantes de Jorge Sampaoli
C’est justement ce dernier qui vient de se lâcher dans une interview accordée au magazine So Foot. Interrogé sur son ancien protégé, le bouillant technicien argentin n’y est pas allé avec le dos de la cuillère :
Quand il déborde, les autres joueurs sont comme des spectateurs qui regardent comment l’action va finir. Ils savent qu’il joue comme un autiste : il commence l’action et la termine tout seul. Il n’a pas la capacité de faire briller un coéquipier, il sait juste se faire briller lui-même.
– Jorge Sampaoli, ancien entraîneur d’Ousmane Dembélé à l’OM
Des mots très durs, presque blessants, qui font écho à d’autres sorties médiatiques sur le tempérament jugé parfois trop individualiste du joueur formé à Rennes. Mais au-delà de la forme, le fond du propos interroge : Dembélé est-il véritablement un talent pur mais stérile, incapable de sublimer le collectif ?
Un début de saison déterminant au PSG
À 26 ans, Ousmane Dembélé n’est plus tout à fait un espoir mais pas encore une valeur sûre. Brillant par intermittence, il peine encore à s’imposer durablement comme un élément incontournable des équipes qu’il fréquente, en club comme en sélection. Sa première saison au PSG, malgré un temps de jeu conséquent, n’a pas totalement convaincu, avec certes des fulgurances mais aussi de nombreux passages à vide.
Le natif de Vernon a donc tout intérêt à hausser son niveau de jeu dans les prochains mois s’il veut s’installer dans la durée dans le onze de départ parisien et retrouver une place de titulaire chez les Bleus à l’approche de l’Euro 2024. Un défi à sa portée, à condition de gommer ses sautes de concentration, de mieux s’intégrer dans le collectif et de faire preuve de davantage de constance dans la performance. Faute de quoi, il risque bien de rester étiqueté comme un éternel talent gâché, plus proche du génie intermittent façon Hatem Ben Arfa que de la star planétaire à la Kylian Mbappé.
Avec les Bleus, la dernière chance ?
Car c’est bien en équipe de France que se jouera en grande partie l’avenir d’Ousmane Dembélé. Bien que régulièrement appelé par Didier Deschamps depuis ses débuts internationaux en 2016, le virevoltant ailier n’a jamais réussi à s’y imposer comme un titulaire indiscutable, barré par la concurrence ou trahi par ses blessures à répétition. Son Euro 2024 manqué, sur fond de retard à l’entraînement et de mise à l’écart du groupe, a laissé des traces et instillé le doute sur sa capacité à s’inscrire dans la durée au plus haut niveau.
Dembélé aura pourtant une carte à jouer lors des prochains mois, alors que les Bleus devront assurer leur qualification pour l’Euro 2024 puis préparer dans les meilleures conditions la défense de leur titre sur sol allemand. Dans un contexte post-Coupe du monde toujours délicat, son profil déroutant et percutant pourrait être un atout précieux pour renouveler le jeu souvent stéréotypé des hommes de Deschamps. À condition, encore et toujours, de répondre présent physiquement, mentalement et collectivement. Un vrai défi pour ce joueur dont Jorge Sampaoli disait aussi, en 2021, qu’il avait « le potentiel pour devenir l’un des cinq meilleurs joueurs du monde ».
Talent brut, personnalité complexe, potentiel sous-exploité… Ousmane Dembélé est sans doute tout cela à la fois. À lui de tracer sa voie pour ne pas rester l’éternel espoir, bourreau d’un soir mais trop rarement prince d’une vie. Les prochains mois, entre le PSG et les Bleus, constitueront à cet égard un tournant majeur dans sa jeune carrière. Ça passe ou ça casse, comme dirait l’autre. Mais avec Dembouz, on n’est jamais à l’abri d’une nouvelle polémique ou d’un nouveau coup d’éclat. C’est tout le sel (et le malheur) de sa trajectoire hors-norme. Vivement la suite, il y aura sans doute encore matière à débattre…
