Et si tout ce qu’on vous racontait sur l’éducation aux États-Unis était un écran de fumée ? Ces derniers jours, une annonce choc a secoué l’actualité : le président américain a signé un décret pour démanteler le ministère de l’Éducation, accusé de plomber les résultats scolaires tout en engloutissant des sommes astronomiques. Mais entre discours enflammés et réalité des chiffres, où se cache la vérité ? Plongeons dans ce débat brûlant qui divise l’Amérique.
Un ministère sur la sellette : le grand ménage conservateur
Le couperet est tombé : avec un décret signé en ce mois de mars 2025, l’administration américaine veut rayer de la carte un ministère créé il y a plus de quarante ans. L’objectif ? « Fermer le plus vite possible » cette institution, selon les mots d’un haut responsable, et redonner le contrôle aux États. Mais ce n’est pas une mince affaire : pour une suppression totale, il faudra l’aval du Sénat, un obstacle qui pourrait freiner les ardeurs conservatrices.
Déjà, les premières mesures frappent fort. Près de la moitié des effectifs – environ 2 000 postes – seraient sur le point de disparaître. Pour la ministre en charge, ce grand ménage permettrait de booster les performances des élèves. Mais est-ce vraiment aussi simple ? Les critiques fusent, et les chiffres viennent contredire cette vision optimiste.
Des élèves au fond du classement ? Une affirmation qui ne tient pas
Les États-Unis, lanterne rouge des classements éducatifs mondiaux ? C’est l’un des arguments phares brandis par les conservateurs. Pourtant, un expert reconnu, interrogé par une source proche, dément formellement cette idée. Selon lui, peu importe les critères étudiés, les élèves américains ne traînent pas en queue de peloton.
Preuve à l’appui : le dernier test PISA, organisé par une grande organisation internationale, positionne les jeunes de 15 ans au-dessus de la moyenne en lecture et tout près de celle-ci en mathématiques. Même son de cloche pour d’autres évaluations globales, comme celles de 2021 et 2023, qui placent le pays solidement dans le ventre mou des nations testées. Pas de quoi pavoiser, certes, mais loin du désastre annoncé.
Les États-Unis ne figurent pas en bas des classements internationaux, c’est un fait.
– Un chercheur en politiques éducatives
Alors, d’où vient cette impression de chute libre ? Les données nationales montrent effectivement un recul depuis 2019. Mais les experts pointent du doigt un coupable bien plus tangible : la pandémie. Fermetures d’écoles, désorganisation, apprentissage à distance… le chaos a laissé des traces. Ajoutez à cela l’omniprésence des écrans et des réseaux sociaux, et vous obtenez un cocktail qui pèse sur les compétences, notamment en lecture.
Les chiffres nationaux : une réalité nuancée
Si l’on zoome sur les performances des élèves américains en 2024, le tableau est contrasté. D’après une évaluation officielle, plus des trois quarts des enfants de 9-10 ans atteignent ou dépassent les attentes minimales en mathématiques. En lecture, ils sont un peu moins nombreux, autour de 60 %. Pour les adolescents de 13-14 ans, les taux restent honorables : 61 % en maths, 67 % en lecture. Pas de quoi crier victoire, mais pas de catastrophe non plus.
Et quid de l’évolution sur le long terme ? Contrairement à ce qu’affirment certains élus, les résultats ne se sont pas effondrés depuis la création du ministère. Les statistiques officielles révèlent même une progression : en mathématiques, les élèves de quatrième année ont gagné plus de 20 points depuis 1990. En lecture, le niveau stagne, mais ne régresse pas. Autant dire que l’idée d’un déclin continu ne tient pas la route.
- Mathématiques : +24 points depuis 1990 pour les 9-10 ans.
- Lecture : niveau stable depuis 1992.
- Tendance : pas de chute drastique, malgré les crises récentes.
Coût par élève : les États-Unis champions du monde ? Pas vraiment
« On dépense plus que tout le monde pour des résultats minables ! » Ce refrain, martelé par l’ancien président, alimente le rêve conservateur de confier l’éducation aux États. Mais là encore, les faits viennent doucher l’enthousiasme. Oui, les États-Unis investissent beaucoup par élève, mais ils ne sont pas en tête du classement mondial. En 2021, ils se situaient au sixième rang, loin derrière des pays comme le Luxembourg ou la Norvège.
Et surtout, qui décide de ces budgets ? Pas le ministère fédéral, qui ne gère qu’une petite partie des fonds – environ 13 % du total. Le gros des dépenses vient des États, chacun libre de fixer ses priorités. Quant au rôle du ministère, il se limite surtout à des missions spécifiques : prêts étudiants, aide aux plus démunis, respect des droits. L’idée d’un gouffre financier orchestré par une bureaucratie centrale ? Un mythe.
| Critère | Réalité | Mythe |
| Classement dépenses | 6e mondial | 1er mondial |
| Part fédérale | 13 % | 100 % |
| Responsabilité | États | Ministère |
Un démantèlement aux conséquences incertaines
Face à cette offensive, les réactions ne se font pas attendre. Plusieurs États démocrates, associations et syndicats d’enseignants montent au créneau. Selon une fédération influente, supprimer le ministère mettrait en péril des millions d’étudiants dépendant de prêts fédéraux ou de programmes pour les plus pauvres. Les élèves handicapés, eux aussi, pourraient payer un lourd tribut.
Mais tout n’est pas perdu : d’après des sources proches, certains programmes clés – bourses étudiantes, fonds pour les écoles défavorisées – devraient être préservés. Reste à savoir comment, et à quel prix. Car derrière les grandes annonces, c’est tout un système qui vacille, entre promesses de renouveau et risques bien réels.
Et après ? Le pari risqué des conservateurs
Alors, ce démantèlement est-il la solution miracle ou une bombe à retardement ? Pour les uns, c’est une chance de libérer les États d’une bureaucratie pesante. Pour les autres, c’est jouer avec le feu, au détriment des plus vulnérables. Une chose est sûre : les chiffres ne corroborent pas le tableau apocalyptique dressé par les conservateurs.
Et si le vrai problème était ailleurs ? Pandémie, écrans, inégalités… les défis de l’éducation américaine sont nombreux, mais ils ne se résoudront pas d’un simple coup de décret. À l’heure où les débats font rage, une question demeure : qui, au final, paiera le prix de cette révolution ?
Un système éducatif ne se réforme pas en claquant des doigts. Les chiffres parlent, mais les élèves, eux, attendent des solutions.
