Lors de vos promenades en forêt ou dans les parcs, vous avez sûrement déjà eu le plaisir d’apercevoir un écureuil se faufiler parmi les branches. Mais savez-vous qu’il existe en réalité plusieurs espèces d’écureuils en France ? Partez à la découverte de ces adorables rongeurs et apprenez à les reconnaître pour mieux les observer.
4 espèces d’écureuils présentes sur le territoire français
La France métropolitaine abrite pas moins de 4 espèces différentes d’écureuils. Si certaines sont bien connues du grand public, d’autres passent plus inaperçues. Voici un tour d’horizon de ces petits mammifères arboricoles :
L’écureuil roux, star de nos forêts
L’écureuil roux (Sciurus vulgaris) est sans conteste le plus répandu et le plus emblématique. Son pelage, généralement roux vif, peut aussi arborer des teintes plus foncées selon les individus. Actif dès l’aube, il est observable tout au long de l’année, excepté en hiver où il se fait plus discret.
L’écureuil de Pallas, une espèce exotique
Originaire d’Asie, l’écureuil de Pallas (Callosciurus erythraeus) a été introduit dans le Sud de la France dans les années 1960. Depuis, des populations se sont établies entre Cannes et Antibes. Plus petit que le roux, il se distingue par son ventre rouge vif et les motifs de son pelage.
L’écureuil de Corée, un habitant discret
Malgré son nom, l’écureuil de Corée (Eutamias sibiricus) est en réalité originaire de Sibérie. Introduit comme animal de compagnie, il s’est établi en Île-de-France et en Picardie. C’est le plus petit écureuil de France avec sa queue rayée et son dos orné de 5 bandes foncées. Il est cependant difficile à apercevoir car il hiberne d’octobre à mars.
L’écureuil gris, une espèce invasive
Venu d’Amérique du Nord, l’écureuil gris (Sciurus carolinensis) s’est implanté dans plusieurs pays européens dont la France. Plus imposant que le roux, il arbore une fourrure grise argentée et des oreilles pointues. Bien qu’apprécié, il est étroitement surveillé car il entre en compétition avec l’écureuil roux et peut avoir un impact négatif sur l’environnement.
Comment observer les écureuils ?
Si vous souhaitez admirer les écureuils dans leur milieu naturel, voici quelques conseils :
- Privilégiez les sorties en forêt de feuillus ou les grands parcs urbains
- Soyez attentifs aux bruissements dans les feuillages et aux cônes tombant au sol
- Évitez les mouvements brusques et restez discrets pour ne pas les effrayer
- Le printemps et l’automne sont les meilleures périodes, les écureuils étant moins actifs en hiver et en été
En respectant leur tranquillité, vous aurez le bonheur d’observer ces attachants rongeurs vaquer à leurs occupations. Une expérience toujours fascinante, qui ravira petits et grands !
Alors, quel écureuil aurez-vous la chance de croiser lors de votre prochaine balade ? Roux, Pallas, Coréen ou gris, ouvrez l’œil et laissez-vous charmer par leur agilité et leur malice. Un moment de connexion privilégié avec la nature qui enrichira vos sorties !
