C’est une découverte qui illumine d’un jour nouveau l’histoire d’Aphrodisias, cité antique de Carie dans l’ouest de l’Anatolie. Lors de fouilles menées par des archéologues de l’Université d’Istanbul et de l’Institut archéologique allemand, une magnifique tête en marbre représentant Zeus, le roi des dieux grecs, a été mise au jour à proximité du temple dédié à Aphrodite.
Un chef-d’œuvre sculpté du IIe ou IIIe siècle
Mesurant 66 centimètres de haut, cette tête de Zeus datant du IIe ou IIIe siècle après J.-C. est un témoignage exceptionnel de l’art des sculpteurs d’Aphrodisias. Le ministre turc de la Culture et du Tourisme, Mehmet Nuri Ersoy, s’est émerveillé devant la qualité d’exécution :
Le magnifique travail de perçage sur les cheveux et la barbe est l’œuvre d’un des meilleurs ateliers de sculpture d’Aphrodisias. La représentation raffinée de la puissante image divine donne à la tête un effet puissant.
– Mehmet Nuri Ersoy, ministre turc de la Culture et du Tourisme
Aphrodisias, cité prospère grâce au marbre et à l’art
Située en Carie, dans l’ouest de l’Anatolie, Aphrodisias était une cité prospère durant l’Antiquité. Classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, elle comprenait notamment un vaste temple dédié à Aphrodite, déesse de l’amour et de la beauté.
Mais la richesse d’Aphrodisias provenait surtout de ses carrières de marbre et de l’art produit par ses talentueux sculpteurs. Ces derniers étaient très recherchés à la fin de l’Antiquité (IVe-VIe siècle ap. J.-C.) pour tailler dans le marbre des bustes et statues d’empereurs, de gouverneurs et de philosophes.
Une fenêtre sur l’art et la culture de l’époque romaine
La découverte de cette tête de Zeus offre un aperçu fascinant de l’art et de la culture qui prévalaient à Aphrodisias à l’époque romaine. Elle permet d’imaginer un peu mieux les décors grandioses qui ornaient les joyaux architecturaux de la cité.
Pour le ministre Mehmet Nuri Ersoy, cette trouvaille renforce la détermination à préserver et étudier ce site d’exception :
Notre travail se poursuivra sans relâche pour transmettre le riche passé de l’Anatolie aux générations futures.
– Mehmet Nuri Ersoy, ministre turc de la Culture et du Tourisme
Un site archéologique fragile à préserver
Mais l’UNESCO souligne que le site archéologique d’Aphrodisias est vulnérable. Les crues hivernales et les incendies estivaux menacent la bonne conservation des vestiges. Des projets de sauvegarde sont donc cruciaux pour que ce trésor du passé ne soit pas englouti par les aléas du temps.
Gageons que la mise au jour de ce Zeus majestueux encouragera les efforts pour pérenniser ce patrimoine unique. Car c’est tout un pan de notre histoire collective, de la Turquie à la Grèce antique, qui continue de vivre et de nous éblouir à travers ces merveilles archéologiques.
