Le cinéma américain est en deuil. Teri Garr, actrice nommée à l’Oscar du meilleur second rôle pour son interprétation dans la comédie culte “Tootsie”, aux côtés de Dustin Hoffman, est décédée ce 30 octobre 2024 à l’âge de 79 ans. Selon une source proche, elle s’est éteinte paisiblement dans son domicile de Los Angeles, entourée de sa famille, après une longue bataille contre la sclérose en plaques, maladie qui l’avait contrainte à se retirer des plateaux en 2011.
Une carrière brillante et éclectique
Née en 1944 en Californie, Teri Garr a très tôt baigné dans le milieu du spectacle, sa mère étant costumière et son père acteur. Après une adolescence à danser dans des films musicaux comme L’Amour en quatrième vitesse avec Elvis Presley, elle étudie à la prestigieuse Actor’s Studio à New York et fait ses débuts dans un épisode de la série Star Trek en 1968.
Sa carrière cinématographique décolle véritablement dans les années 70. Francis Ford Coppola lui offre un rôle dans Conversation Secrète, Palme d’Or à Cannes en 1974, puis dans la comédie musicale One From the Heart, un de ses projets les plus intimes et audacieux, malheureusement un échec commercial à l’époque.
Son sens de la comédie incroyablement naturel et sa présence lumineuse à l’écran ont fait d’elle un véritable trésor du cinéma américain.
– Francis Ford Coppola
Un talent comique unique
Teri Garr multiplie les collaborations prestigieuses : on la retrouve dans Frankenstein Junior de Mel Brooks, Rencontres du troisième type de Spielberg ou encore After Hours de Scorsese. Mais le rôle de sa vie reste celui de Sandy dans Tootsie en 1982, face à Dustin Hoffman, comédie géniale sur l’identité, la créativité et la misogynie du milieu du spectacle. Sa performance lui vaut une nomination à l’Oscar du meilleur second rôle, finalement remporté par sa partenaire Jessica Lange.
Son sens du rythme et son talent pour les dialogues incisifs font d’elle une valeur sûre dans le registre comique. “Sa capacité à rendre n’importe quelle réplique désopilante d’un simple regard était un don incroyable”, se souvient le réalisateur Sydney Pollack. Elle anime également à plusieurs reprises la célèbre émission humoristique Saturday Night Live.
Une présence inoubliable dans Friends
Pour toute une génération, Teri Garr restera à jamais Phoebe Abbott, la mère biologique fantasque de Phoebe Buffay dans la sitcom culte des années 90 Friends. Son sens du second degré et sa chimie évidente avec Lisa Kudrow font des étincelles à chacune de ses apparitions.
Un combat acharné contre la maladie
En 2002, Teri Garr révèle qu’elle souffre de sclérose en plaques depuis le début des années 80. Elle devient une porte-parole engagée pour la recherche contre cette maladie et participe à de nombreuses levées de fonds. Mais son état de santé se détériore après une rupture d’anévrisme en 2006. Elle fait une dernière apparition au cinéma dans la comédie policière Expired en 2007 avant d’annoncer sa retraite définitive en 2011.
Le monde du cinéma salue aujourd’hui l’une de ses actrices comiques les plus douées et attachantes. Teri Garr laisse derrière elle des dizaines de rôles mémorables, une filmographie éclectique, mais surtout le souvenir d’une personnalité radieuse et combative. Comme le résume avec émotion son ami Mel Brooks : “Elle savait nous faire rire aux éclats tout en ayant ce petit supplément d’âme et d’humanité qui faisait toute la différence. Teri était unique, irremplaçable.”
