Imaginez être arraché à votre vie du jour au lendemain, sans explication, sans jugement, et disparaître pendant près d’un quart de siècle. C’est la réalité brutale qu’a vécue Dawit Isaak, journaliste suédo-érythréen emprisonné en Érythrée depuis septembre 2001. Vendredi dernier, une lueur d’espoir a percé : la ministre suédoise des Affaires étrangères a déclaré qu’il est toujours en vie.
Une visite diplomatique historique en Érythrée
Pour la première fois depuis la reconnaissance de l’indépendance érythréenne par la Suède en 1993, une ministre suédoise s’est rendue à Asmara. Maria Malmer Stenergard y a rencontré son homologue érythréen, Osman Saleh. L’objectif principal : évoquer le sort de Dawit Isaak, détenu sans procès depuis 24 ans.
Cette visite marque une tentative renouvelée de dialogue avec l’un des régimes les plus fermés au monde. L’Érythrée, dirigée depuis 1993 par le président Issaias Afwerki, est souvent qualifiée de dictature impitoyable où la liberté d’expression est inexistante.
À l’issue de ces discussions, la ministre suédoise a affirmé que rien ne contredit l’hypothèse selon laquelle Dawit Isaak est encore en vie. Elle s’appuie sur des informations obtenues lors de ce déplacement, sans toutefois en révéler la nature précise.
Qui est Dawit Isaak ?
Dawit Isaak a aujourd’hui 61 ans. Né en Érythrée, il fuit son pays en 1987 pendant la guerre d’indépendance contre l’Éthiopie. Il trouve refuge en Suède, où il obtient la nationalité.
Après l’indépendance de l’Érythrée en 1993, il décide de rentrer pour participer à la reconstruction de son pays natal. Passionné par le journalisme, il cofonde Setit, le tout premier journal indépendant érythréen.
Mais cette initiative ne dure pas. En septembre 2001, peu après la publication d’articles appelant à des réformes politiques, il est arrêté avec une vingtaine d’autres personnes : ministres, députés et journalistes critiques du régime.
Cette vague d’arrestations fait suite à une brève ouverture politique. Le régime d’Issaias Afwerki, sentant sa pouvoir menacé, décide de museler toute voix dissidente.
24 ans de silence total
Depuis son arrestation, Dawit Isaak n’a jamais été inculpé formellement. Il est détenu au secret, sans accès consulaire, sans visite familiale, sans aucune information officielle sur son lieu de détention ou son état de santé.
Pendant plus de deux décennies, les autorités érythréennes n’ont fourni aucune preuve de vie. Des rumeurs de décès ont circulé à plusieurs reprises, plongeant sa famille dans l’angoisse.
Amnesty International le considère comme un prisonnier d’opinion, symbole emblématique de la répression contre la liberté de la presse en Érythrée.
Il est emprisonné depuis 24 ans sans procès, sans contacts consulaires.
Maria Malmer Stenergard, ministre suédoise des Affaires étrangères
Cette citation résume la gravité de la situation : une détention arbitraire prolongée, en violation flagrante des droits humains les plus élémentaires.
L’espoir renaît du côté de la famille
Les filles de Dawit Isaak, Betlehem et Danait, ont réagi avec un mélange d’optimisme et de prudence à l’annonce suédoise. Elles estiment que le gouvernement suédois a dû recevoir une forme d’assurance concernant une possible libération prochaine.
Toutefois, elles soulignent que l’Érythrée n’a toujours pas répondu à la demande officielle de libération pour raisons humanitaires formulée par la Suède le 25 septembre dernier.
Cet optimisme mesuré reflète les montagnes russes émotionnelles qu’elles vivent depuis 24 ans. Chaque annonce, chaque visite diplomatique ravive l’espoir, mais le silence érythréen le tempère rapidement.
Un régime parmi les plus répressifs au monde
L’Érythrée est souvent comparée à la Corée du Nord en termes d’opacité et de contrôle total sur la population. Aucun média indépendant n’y existe plus depuis la fermeture forcée de la presse privée en 2001.
Le service militaire obligatoire y est indéfini, transformant des générations entières en main-d’œuvre forcée. Des milliers de citoyens fuient chaque année, bravant la politique de « tirer à vue » aux frontières.
Dans ce contexte, le cas de Dawit Isaak n’est malheureusement pas isolé. Il symbolise cependant la répression spécifique contre ceux qui ont osé rêver d’une Érythrée démocratique après l’indépendance.
Contexte historique rapide :
- 1961-1991 : Guerre d’indépendance contre l’Éthiopie
- 1993 : Indépendance officielle et reconnaissance internationale
- 1998-2000 : Nouvelle guerre frontalière avec l’Éthiopie
- 2001 : Fermeture de la presse indépendante et arrestations massives
Les efforts diplomatiques suédois
La Suède n’a jamais abandonné le dossier Isaak. Des campagnes internationales, des résolutions à l’ONU, des pétitions : tout a été tenté pour maintenir la pression.
Cette visite ministérielle constitue une étape importante. Elle montre que Stockholm est prête à dialoguer directement avec Asmara, malgré les divergences profondes sur les droits humains.
La ministre a qualifié le cas de « difficile », reconnaissant implicitement les obstacles posés par le régime érythréen. Mais elle refuse d’abandonner.
La stratégie semble combiner fermeté sur les principes et pragmatisme diplomatique. L’objectif reste inchangé : obtenir la libération de Dawit Isaak et son retour en Suède auprès de sa famille.
Pourquoi ce cas touche particulièrement
L’histoire de Dawit Isaak incarne plusieurs drames à la fois : celui des exilés qui rentrent au pays par idéalisme, celui des journalistes réduits au silence, celui des binationaux pris dans les rouages de régimes autoritaires.
Son parcours – réfugié devenu citoyen suédois, puis retour pour construire une presse libre – est particulièrement émouvant. Il croyait en l’avenir de son pays libéré.
Aujourd’hui, il est devenu un symbole mondial de la lutte pour la liberté d’expression. Des organisations comme Reporters sans frontières le citent régulièrement parmi les journalistes les plus longtemps détenus.
Quelles perspectives d’avenir ?
L’annonce selon laquelle Dawit Isaak est en vie constitue un progrès indéniable après des années de silence total. Elle ouvre potentiellement la voie à de nouvelles négociations.
Cependant, tant qu’aucune libération concrète n’intervient, la prudence reste de mise. L’Érythrée a déjà fait des promesses non tenues par le passé.
La communauté internationale observe attentivement les prochains développements. Une libération serait un signal fort, peut-être le début d’une timide ouverture.
Pour la famille Isaak, l’attente continue. Mais cette fois, avec un espoir un peu plus tangible qu’il y a quelques mois. Après 24 ans d’incertitude, chaque nouvelle positive compte énormément.
L’histoire de Dawit Isaak nous rappelle la fragilité de la liberté de la presse et la persévérance nécessaire pour défendre les droits humains. Son cas continue d’incarner l’espoir que même les détentions les plus longues peuvent prendre fin un jour.
En attendant, le monde retient son souffle, espérant que ce sexagénaire pourra bientôt retrouver sa famille et la liberté.
