Un cyclone d’une rare violence s’est abattu sur l’Ouest des États-Unis, laissant dans son sillage une traînée de destruction et de désolation. Cette tempête dévastatrice, qualifiée de “bombe météorologique” par les experts, a déjà fait deux victimes et privé d’électricité près d’un demi-million de foyers. Les autorités craignent que le bilan ne s’alourdisse dans les prochaines heures, alors que le cyclone poursuit sa course folle vers l’Oregon et la Californie du Nord.
Des rafales à plus de 145 km/h
Selon le service météorologique américain (NWS), des vents d’une violence inouïe, atteignant parfois les 145 km/h, ont balayé la région dans la nuit de mardi à mercredi. Ces rafales ont semé le chaos, perturbant le trafic aérien et provoquant la chute de nombreux arbres, qui ont bloqué des routes et causé des accidents mortels.
Une femme d’une cinquantaine d’années a perdu la vie lorsqu’un arbre s’est abattu sur un campement de sans-abris à Lynnwood, dans l’État de Washington.
Selon les pompiers locaux
À Bellevue, près de Seattle, c’est une maison qui a été écrasée par un arbre déraciné, tuant une autre femme sur le coup. Face à la multiplication des incidents, les secours ont lancé des appels à la prudence sur les réseaux sociaux :
Les arbres tombent partout dans la ville et s’abattent sur les maisons. Si vous le pouvez, mettez-vous à l’abri au niveau le plus bas et restez à l’écart des fenêtres. Ne sortez pas si vous pouvez l’éviter.
Conseils des pompiers de Bellevue
500 000 foyers plongés dans le noir
Outre les dégâts matériels et les pertes humaines, le cyclone a également provoqué d’importantes coupures d’électricité. Selon le site Poweroutage, pas moins de 500 000 foyers étaient privés de courant mercredi matin dans l’État de Washington, laissant de nombreuses familles dans le noir et le froid.
Les équipes de secours et les services de maintenance sont sur le pied de guerre pour rétablir l’électricité au plus vite, mais l’ampleur des dégâts laisse craindre que certains habitants ne restent de longues heures, voire des jours, sans alimentation électrique.
La tempête se déplace vers le sud
Loin de faiblir, le cyclone poursuit sa route vers l’Oregon et le nord de la Californie, où les autorités redoutent de nouveaux dégâts et de possibles inondations. Les services météorologiques prévoient de fortes pluies, qui pourraient faire déborder les cours d’eau de la région, ainsi que des vents violents capables d’occasionner d’autres dommages.
L’intensité des précipitations devrait culminer jeudi.
Bulletin météorologique
Des alertes aux inondations ont été émises jusqu’au week-end, tandis que dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie, de la chaîne des Cascades en Oregon et dans l’État de Washington, on craint de fortes chutes de neige et des risques d’avalanches.
Un phénomène météorologique exceptionnel
Si les côtes ouest des États-Unis sont habituées aux tempêtes hivernales, celle qui frappe actuellement la région est d’une intensité rare. Qualifiée de “bombe météorologique” ou de “cyclone explosif” par les spécialistes, elle a surpris par la rapidité de sa formation et sa puissance destructrice.
Bien que le centre du cyclone reste au large, au-dessus de l’océan Pacifique, ce qui limite son potentiel dévastateur, les experts mettent en garde contre les effets du changement climatique sur ce type de phénomène météorologique extrême :
Les océans plus chauds libèrent davantage de vapeur d’eau, ce qui fournit de l’énergie supplémentaire aux tempêtes, dont les vents s’intensifient. Le réchauffement de l’atmosphère leur permet également de retenir davantage d’eau, ce qui favorise les fortes précipitations.
Analyse des scientifiques
Face à cette menace grandissante, les autorités appellent les habitants des zones concernées à la plus grande prudence et à suivre scrupuleusement les consignes de sécurité. Dans les prochaines heures, tous les regards resteront tournés vers le ciel, dans l’espoir que ce cyclone dévastateur épargne de nouvelles vies et limite les dégâts.
