En ce dimanche ensoleillé à Anvers, les amateurs de cyclo-cross avaient les yeux rivés sur la première manche de la Coupe du monde. Mais il manquait deux invités de marque à la fête : le Belge Wout Van Aert et le Néerlandais Mathieu van der Poel, actuellement en stage pour préparer la saison sur route. Leur absence a laissé le champ libre à d’autres prétendants, et c’est Eli Iserbyt qui en a profité pour s’envoler vers la victoire.
Iserbyt, le roi sans couronne ?
Le champion de Belgique, déjà vainqueur de la Coupe du monde en 2022 et 2021, a imposé son rythme infernal dès les premiers virages. Malgré la boue et les difficultés du parcours, il a creusé un écart irréversible sur ses compatriotes Laurens Sweeck et Michael Vanthourenhout, respectivement 2e et 3e.
Sans Wout et Mathieu, je savais que j’avais une belle carte à jouer. J’ai donné le maximum dès le départ pour faire la différence. C’est une victoire importante pour le moral.
Eli Iserbyt après sa victoire
Mais dans les travées, certains spectateurs restaient sur leur faim. L’absence des deux ogres du cyclo-cross, qui trustent les victoires ces dernières années, a donné un goût amer au succès d’Iserbyt. Les duels épiques entre Van Aert et Van der Poel, devenus une tradition, ont cruellement manqué au spectacle.
Van Aert et Van der Poel, les grands absents
Engagés dans un stage en Espagne avec leur équipe respective, Wout Van Aert et Mathieu van der Poel ont fait l’impasse sur ce premier rendez-vous de la saison. Une décision compréhensible au vu de leurs ambitions sur route, mais qui a déçu plus d’un fan. Leur retour en cyclo-cross est espéré pour la fin décembre.
En attendant, Eli Iserbyt compte bien profiter de leur absence pour engranger un maximum de points et de victoires. Même si le Flandrien sait que la concurrence sera rude lorsque les deux stars feront leur retour.
Nys diminué, les jeunes en embuscade
Derrière Iserbyt et le duo Sweeck-Vanthourenhout, on attendait Thibau Nys pour jouer les trouble-fêtes. Mais le récent champion d’Europe espoirs, diminué par une blessure à l’épaule, n’a terminé qu’à une décevante 12ème place. De quoi laisser le champ libre à d’autres jeunes loups comme Niels Vandeputte (5e) ou Pim Ronhaar (7e).
Fem van Empel survole la course féminine
Chez les dames, c’est la championne du monde néerlandaise Fem van Empel qui a survolé les débats. Malgré ses 20 ans, elle s’est imposée en solitaire avec une marge conséquente devant ses poursuivantes. De quoi confirmer son statut de nouvelle reine de la discipline.
Cette première manche à Anvers a donné le coup d’envoi d’une saison de Coupe du monde qui s’annonce palpitante, avec ou sans Van Aert et Van der Poel. Réponse dans un mois à Dublin pour la deuxième manche, où on espère un plateau plus relevé pour pimenter la compétition. D’ici là, Eli Iserbyt peut savourer son succès et son maillot de leader. En espérant confirmer lorsque ses illustres rivaux seront de retour.
