Dans un coin ensoleillé de la Côte d’Azur, un drame discret se joue sous les yeux de rares spectateurs. Deux orques, Wikie, âgée de 24 ans, et son fils Keijo, 11 ans, nagent en cercles dans des bassins qui semblent appartenir à une autre époque. Marineland, le célèbre parc aquatique d’Antibes, est fermé depuis six mois, et avec lui s’éteint peu à peu l’espoir d’une solution rapide pour ces majestueux cétacés. La situation, déjà complexe, s’est envenimée récemment, opposant la direction du parc au gouvernement français dans un échange de reproches acerbes. Que faire de ces orques, symboles d’un débat brûlant sur le bien-être animal et les limites des parcs aquatiques ?
Le nœud du problème réside dans une impasse : Marineland ne peut plus fonctionner, mais aucun lieu ne semble prêt à accueillir ses orques. Entre une législation française de plus en plus stricte et des refus internationaux pour leur transfert, Wikie et Keijo sont au cœur d’une crise qui dépasse les murs de leur bassin. Cet article explore les tenants et aboutissants de cette situation, les responsabilités des acteurs impliqués et les lueurs d’espoir portées par des initiatives audacieuses.
Une Crise aux Multiples Facettes
Marineland Antibes, jadis fleuron du divertissement aquatique, vit ses heures les plus sombres. La fermeture du parc, effective depuis six mois, n’est pas seulement le fruit d’une baisse de popularité. Elle s’inscrit dans un contexte plus large de désamour pour les spectacles de cétacés, jugés contraires aux principes modernes de protection animale. La loi de 2021 sur le bien-être animal, adoptée en France, marque un tournant décisif : à partir de fin 2026, les spectacles impliquant des cétacés seront interdits, rendant caduque l’activité principale du parc.
Pour Wikie et Keijo, cette législation, bien qu’essentielle pour l’avenir des animaux marins, complique leur sort immédiat. Les bassins où ils évoluent, décrits comme « en fin de vie » par la direction, ne sont plus adaptés. Les soigneurs, eux, se retrouvent dans une position intenable, confrontés à l’incertitude et à des pressions extérieures. La situation est d’autant plus critique que Marineland accuse le gouvernement d’avoir « provoqué » cette crise en refusant des solutions de transfert à l’étranger.
« Il est urgent que vous preniez vos responsabilités pour régler cette situation que vous avez vous-même provoquée. » – Extrait d’un courrier de Marineland à la ministre de la Transition écologique.
Le Refus des Transferts Internationaux
La direction de Marineland a tenté à plusieurs reprises de trouver une issue pour ses orques. Une première proposition, en novembre, visait à transférer Wikie et Keijo dans un parc au Japon. Cette option a été catégoriquement refusée par la ministre de la Transition écologique, Agnès Pannier-Runacher, qui jugeait les conditions d’accueil insuffisantes. Quelques mois plus tard, une autre tentative, cette fois vers Tenerife, dans le seul parc européen équipé pour accueillir des orques, s’est heurtée à un veto des autorités espagnoles en avril.
Ces refus successifs ont exacerbé les tensions. Marineland, dans un courrier cinglant, a sommé la ministre d’insister auprès de l’Espagne ou d’approuver le transfert au Japon, affirmant qu’« aucune autre solution » n’existe. De son côté, la ministre renvoie la balle au parc, estimant que ce dernier, ayant profité des orques pendant des décennies, doit assumer ses responsabilités et proposer des alternatives viables.
Ce bras de fer illustre une réalité cruelle : au niveau mondial, les options pour des orques captives sont quasi inexistantes. Les parcs aquatiques, de moins en moins nombreux, peinent à répondre aux normes éthiques actuelles, et les sanctuaires marins, souvent évoqués comme la solution idéale, restent pour l’heure à l’état de projet.
Les Sanctuaires Marins : Un Rêve Lointain ?
Face à l’absence de solutions immédiates, l’idée d’un sanctuaire marin revient avec insistance. Ces espaces, conçus pour offrir aux cétacés un environnement proche de leur habitat naturel tout en garantissant leur sécurité, représentent un espoir pour les défenseurs des animaux. La ministre Pannier-Runacher a annoncé des discussions avec ses homologues italien et grec pour explorer la création de tels sanctuaires, notamment pour les douze dauphins de Marineland. Mais elle l’admet : rien ne sera prêt avant au moins un an.
Pour les orques, la situation est encore plus complexe. Contrairement aux dauphins, aucun sanctuaire adapté n’existe à ce jour. L’ONG Sea Shepherd, cependant, refuse d’abandonner. Sa présidente, Lamya Essemlali, a proposé un projet ambitieux : un sanctuaire en Grèce, financé à hauteur de cinq millions d’euros par des dons et du mécénat. Ce lieu offrirait non seulement une solution éthique à la crise, mais aussi des opportunités de recherche scientifique sur les orques, encore mal connues en captivité.
« On a des lieux pressentis en Grèce. Nous sommes confiants pour réunir les fonds nécessaires. »
Lamya Essemlali, présidente de Sea Shepherd France
Malgré cet optimisme, le temps joue contre les orques. Les bassins de Marineland, vétustes, posent un risque pour leur santé. Sea Shepherd a d’ailleurs obtenu une expertise judiciaire pour évaluer leur état, dans l’espoir de garantir des conditions acceptables en attendant une solution durable. Mais pour le parc, cette option est inenvisageable : maintenir les orques dans ces conditions serait « intenable », tant pour les animaux que pour les soigneurs, déjà éprouvés par la situation.
Les Dauphins dans l’Équation
Si les orques monopolisent l’attention, les douze dauphins de Marineland ne sont pas épargnés par la crise. La direction a récemment soumis une nouvelle demande pour transférer dix d’entre eux à Malaga et deux à Tenerife. Ces propositions, encore en attente d’approbation, reflètent l’urgence de trouver des solutions pour l’ensemble des cétacés du parc. Mais là encore, les obstacles sont nombreux : les autorités internationales scrutent de près les conditions d’accueil, et les ONG veillent à ce que ces transferts respectent des normes éthiques strictes.
Les dauphins, plus nombreux et moins exigeants en termes d’espace que les orques, pourraient bénéficier plus rapidement de sanctuaires en projet. Les discussions avec l’Italie et la Grèce, bien qu’au stade préliminaire, laissent entrevoir une lueur d’espoir. Mais pour l’instant, leur avenir, comme celui des orques, reste suspendu à des décisions politiques et logistiques.
Un Débat Sociétal Profond
La crise de Marineland dépasse le sort de Wikie, Keijo et des dauphins. Elle soulève des questions fondamentales sur notre rapport aux animaux et sur la responsabilité des entreprises ayant profité de leur captivité. Pendant des décennies, les parcs aquatiques ont attiré des millions de visiteurs avec des spectacles d’orques et de dauphins, souvent au détriment du bien-être de ces animaux. Aujourd’hui, alors que la société évolue vers une prise de conscience écologique et éthique, ces pratiques sont remises en question.
La loi de 2021 est un symbole de ce changement. En interdisant les spectacles de cétacés, elle marque la fin d’une ère. Mais elle expose aussi les limites des transitions brusques : sans infrastructure alternative, les animaux restent les premières victimes de ce vide juridique et logistique. Marineland, en pointant du doigt le gouvernement, rappelle que la fermeture du parc n’a pas été accompagnée d’un plan concret pour les cétacés. De son côté, le gouvernement insiste sur la responsabilité du parc, accusé de ne pas avoir anticipé cette évolution.
| Acteur | Position |
|---|---|
| Marineland | Demande des transferts à l’étranger et accuse le gouvernement de bloquer les solutions. |
| Gouvernement | Refuse les transferts non éthiques et insiste sur la responsabilité du parc. |
| Sea Shepherd | Propose un sanctuaire en Grèce et milite pour une solution éthique. |
Les Soigneurs, Victimes Collaterales
Dans l’ombre des projecteurs, les soigneurs de Marineland vivent un calvaire discret. Ces professionnels, souvent passionnés par les animaux, se retrouvent pris en étau entre la fermeture du parc et les critiques virulentes des militants. Marineland évoque des cas de « harcèlement » visant les employés, qui peinent à se projeter dans un avenir incertain. Leur rôle, pourtant essentiel pour le bien-être des orques et des dauphins, est rarement mis en lumière dans le débat public.
Pour eux, la situation est d’autant plus frustrante que les bassins vétustes compliquent leur travail. Maintenir des conditions acceptables pour les animaux devient un défi quotidien, alors que les ressources du parc s’amenuisent. Cette dimension humaine, souvent éclipsée par les enjeux éthiques et politiques, rappelle que la crise de Marineland a des répercussions bien au-delà des cétacés.
Vers une Issue Possible ?
Alors que les mois passent, la pression s’intensifie pour trouver une solution. Plusieurs pistes se dessinent, chacune avec ses défis :
- Transferts à l’étranger : Toujours bloqués par des refus, ils restent une option controversée.
- Sanctuaires marins : Prometteurs mais lointains, ils nécessitent des investissements massifs.
- Maintien temporaire : Risqué en raison de l’état des bassins, mais envisagé par certaines ONG.
Sea Shepherd incarne l’espoir d’une issue éthique. Son projet de sanctuaire, bien que coûteux, pourrait redéfinir la manière dont nous prenons en charge les cétacés captifs. Mais le temps presse, et chaque jour passé dans des bassins inadaptés fragilise Wikie et Keijo. La ministre, elle, mise sur la coopération internationale pour accélérer les discussions autour des sanctuaires, tout en maintenant une position ferme contre des transferts non éthiques.
La crise de Marineland est un miroir des contradictions de notre époque : une volonté de protéger les animaux, confrontée à des réalités logistiques et économiques complexes. Elle nous oblige à repenser non seulement le sort des orques et des dauphins, mais aussi notre responsabilité collective envers les êtres vivants qui partagent notre planète.
Pour Wikie et Keijo, l’horizon reste flou. Mais une chose est certaine : leur histoire, celle de deux orques prises dans une tempête humaine, continuera de résonner comme un appel à l’action. Saurons-nous y répondre avant qu’il ne soit trop tard ?
