Imaginez une région immense, peuplée de plus de 40 millions d’habitants, où la peur s’installe durablement dans le quotidien des familles. Une terre fertile qui entoure la capitale éthiopienne, mais où des cris étouffés et des silences lourds racontent une autre réalité. Celle de violences extrêmes, perpétrées loin des regards, dans un climat d’impunité presque totale.
Ces dernières années, l’Oromia, le plus vaste État régional d’Éthiopie, est devenu le théâtre de combats acharnés. Entre les forces gouvernementales et des groupes armés opposés au pouvoir central, les civils paient un prix terriblement élevé. Des actes d’une gravité exceptionnelle ont été documentés, remettant en cause les engagements internationaux en matière de protection des populations.
Une région en proie à une violence prolongée et cachée
L’Oromia représente environ un tiers du territoire éthiopien. Elle s’étend du centre vers le sud, l’est et l’ouest, encerclant Addis-Abeba. Cette position stratégique en fait un enjeu majeur dans les luttes de pouvoir qui secouent le pays depuis plusieurs années. Pourtant, loin des projecteurs braqués sur d’autres régions, les violences s’y sont multipliées sans susciter l’indignation internationale qu’elles mériteraient.
Depuis 2018, les affrontements opposent l’armée fédérale éthiopienne à l’Armée de libération oromo, désignée comme organisation terroriste par les autorités. Ce conflit armé non international a évolué, avec des périodes d’intensification et des trêves précaires. Mais ce sont surtout les populations civiles qui en subissent les conséquences les plus dramatiques.
Des témoignages glaçants de survivantes
Des femmes et des jeunes filles ont accepté de livrer leur histoire. Parmi elles, sept étaient encore mineures au moment des faits. Leurs récits, recueillis avec précaution, décrivent des scènes d’une brutalité inouïe. Des viols répétés, parfois collectifs, parfois prolongés sur des semaines entières.
Une mère a raconté comment elle et sa fille de douze ans ont été retenues dans une grotte pendant plusieurs semaines. Quinze hommes se seraient relayés pour les agresser sexuellement. « Pendant trois semaines, 15 hommes m’ont violée et ont violé mon enfant. Ils le faisaient à tour de rôle », a-t-elle confié, la voix brisée par le souvenir.
Ces violations répétées sont épouvantables et il est possible qu’elles constituent des crimes de guerre.
Directeur régional d’une organisation de défense des droits humains
Ces paroles résonnent comme un cri d’alarme. Cinq des survivantes interrogées ont en outre connu une forme d’esclavage sexuel. Neuf d’entre elles ont désigné des combattants de l’Armée de libération oromo comme auteurs des violences. Une autre a indiqué avoir été agressée à la fois par des soldats fédéraux et par des membres de ce groupe armé.
Un climat propice à l’impunité
Comment de tels actes peuvent-ils se produire sur une aussi longue période ? Les réponses se trouvent en partie dans l’isolement géographique de certaines zones, mais surtout dans le black-out imposé sur les communications et les médias. Internet coupé, journalistes bloqués, témoins réduits au silence : ces ingrédients favorisent un environnement où les crimes restent invisibles.
Les professionnels de santé qui ont pris en charge certaines victimes ont confirmé la réalité physique des sévices. Les dossiers médicaux examinés corroborent les récits entendus. Pourtant, très peu de plaintes aboutissent. La peur des représailles, l’absence de confiance envers les institutions et le manque de mécanismes judiciaires efficaces expliquent en grande partie ce mur du silence.
Des violences ciblées et motivées par la vengeance
Selon les témoignages recueillis, certaines agressions auraient été commises en représailles. Les combattants auraient visé des femmes dont les proches – maris, frères, pères – appartenaient aux forces gouvernementales. Dans un cas particulièrement tragique, une victime a expliqué que son mari avait été tué alors qu’il tentait de la protéger.
Ces actes ne semblent pas relever de simples débordements isolés. Ils s’inscrivent dans une logique de terreur visant à punir, à humilier et à briser les liens familiaux et communautaires. Une stratégie qui, si elle est avérée, relève clairement des crimes de guerre les plus graves reconnus par le droit international.
L’Éthiopie, un pays aux multiples fronts de guerre
L’Oromia n’est pas la seule région touchée par la violence armée. L’Éthiopie, deuxième pays le plus peuplé du continent africain avec plus de 130 millions d’habitants, connaît plusieurs conflits simultanés. Chacun avec ses propres dynamiques, ses acteurs et ses racines historiques.
Dans la région Amhara, deuxième État régional le plus peuplé, des combats opposent depuis 2023 l’armée fédérale à des milices locales entrées en rébellion. Plus au nord, le Tigré a été ravagé entre 2020 et 2022 par une guerre qui a fait, selon certaines estimations, jusqu’à 600 000 morts. Même après la signature d’un accord de paix, des centaines de milliers de personnes restent déplacées et les tensions restent vives.
Ces différents théâtres d’opérations contribuent à une instabilité chronique. Les ressources de l’État sont dispersées, la réponse sécuritaire souvent brutale, et les mécanismes de protection des civils quasi inexistants dans les zones les plus reculées.
Quelles conséquences pour les victimes à long terme ?
Au-delà de la douleur physique immédiate, les séquelles psychologiques et sociales sont immenses. Traumatismes profonds, stigmatisation communautaire, grossesses issues des viols, maladies sexuellement transmissibles, rejet familial : autant de réalités qui transforment des vies à jamais.
Dans de nombreuses communautés rurales, parler de ces violences reste tabou. Les survivantes se retrouvent souvent isolées, sans accès à un accompagnement psychologique adapté ni à une justice capable de leur rendre dignité et reconnaissance. Ce silence forcé renforce encore le sentiment d’abandon.
Un appel à briser le mur du silence
Face à ces révélations, la communauté internationale est interpellée. Les partenaires de l’Éthiopie, les organisations régionales et les États voisins ne peuvent plus se contenter de fermer les yeux. Le silence qui entoure ces crimes constitue une forme de complicité passive.
Des enquêtes indépendantes, impartiales et approfondies doivent être lancées. Les auteurs présumés, qu’ils appartiennent à des groupes rebelles ou à des forces régulières, doivent être identifiés et traduits en justice. Sans cela, le cycle de la violence risque de se perpétuer indéfiniment.
Les organisations humanitaires présentes sur le terrain jouent un rôle essentiel. Elles documentent, soignent, accompagnent. Mais elles ne peuvent remplacer une volonté politique forte de mettre fin à l’impunité et de protéger les populations civiles.
Vers une prise de conscience collective ?
Chaque témoignage qui émerge contribue à fissurer le mur de l’omerta. Chaque voix qui se lève rappelle que derrière les chiffres et les cartes stratégiques, il y a des êtres humains dont la vie a été brisée. Des enfants, des mères, des familles entières qui portent des cicatrices invisibles mais profondes.
La question n’est plus de savoir si ces actes ont eu lieu – les éléments recueillis sont accablants. Elle est désormais de savoir ce que la communauté nationale et internationale est prête à faire pour que de tels crimes ne se reproduisent plus. Et pour que les victimes obtiennent enfin justice et réparation.
L’histoire de l’Oromia ces dernières années est celle d’une tragédie silencieuse. Une tragédie qui mérite d’être racontée, entendue et, surtout, arrêtée. Parce que tant que des grottes serviront de prisons pour des viols collectifs, tant que des enfants de douze ans porteront le poids de traumatismes indicibles, la paix véritable restera hors de portée.
Il est temps que la lumière soit faite. Pas seulement pour les victimes d’hier, mais pour empêcher celles de demain.
À retenir : Les violences sexuelles comme arme de guerre ne sont pas inévitables. Elles sont des choix. Des choix qui peuvent être condamnés, poursuivis et, un jour, empêchés.
Le chemin sera long. Mais il commence par la reconnaissance de la vérité, aussi douloureuse soit-elle.
