La Corée du Sud est sous le choc après l’accident d’avion le plus meurtrier de son histoire. Dimanche matin, le vol 2216 de la compagnie low-cost Jeju Air, qui reliait Bangkok à l’aéroport de Muan dans le sud-ouest du pays, s’est écrasé lors de son atterrissage. Le bilan est lourd : au moins 151 personnes ont perdu la vie parmi les 181 passagers et membres d’équipage à bord. Seulement deux rescapés ont pu être secourus dans les décombres fumants de l’appareil, un Boeing 737 entré en service en 2009.
Un atterrissage catastrophique après une collision avec des oiseaux
Alors qu’il s’apprêtait à se poser sur la piste de l’aéroport de Muan vers 9h du matin heure locale, le Boeing de Jeju Air a été heurté par des oiseaux lors d’une première tentative d’atterrissage, alertant la tour de contrôle. L’équipage a alors émis un message de détresse avant de tenter à nouveau de faire atterrir l’avion.
Une vidéo glaçante diffusée par la chaîne MBC montre l’appareil en approche, de la fumée s’échappant des moteurs, apparemment sans train d’atterrissage déployé. Le Boeing 737 sort brutalement de la piste et est rapidement englouti par les flammes, ne laissant aucune chance à la majorité des occupants.
Un drame sans précédent pour le secteur aérien sud-coréen
Si la Corée du Sud est habituellement reconnue pour ses standards élevés en matière de sécurité aérienne, cet accident vient ternir ce bilan. Il s’agit en effet du crash le plus meurtrier qu’ait connu le pays. Avant celui-ci, la pire catastrophe aérienne sur le sol sud-coréen remontait à 2002, lorsqu’un Boeing 767 d’Air China s’était écrasé près de l’aéroport de Busan, faisant 129 morts.
Pour la compagnie low-cost Jeju Air, fondée en 2005, il s’agit du premier accident mortel de son histoire. Son unique incident notable s’était produit en 2007, lorsqu’un de ses avions était sorti de piste par vent fort à Busan, ne causant que des blessés légers.
Le choc des images et l’angoisse des familles
Les images de l’appareil calciné, dont seule la queue est encore reconnaissable, et des corps des victimes alignés sous des linceuls bleus ont rapidement fait le tour des médias, suscitant une vive émotion. Les équipes de secours ont déployé d’importants moyens, avec des dizaines de véhicules et de pompiers sur place pour tenter de retrouver des survivants dans la carcasse fumante.
L’angoisse était à son comble pour les proches des passagers, en grande majorité sud-coréens. Parmi eux figuraient également deux ressortissants thaïlandais. Au fil des heures, l’espoir de retrouver des rescapés supplémentaires s’est amenuisé, le bilan ne cessant de s’alourdir.
Les dangers de la collision aviaire
Si les circonstances exactes du drame doivent encore être éclaircies par l’enquête, la piste d’une collision avec des oiseaux combinée à de mauvaises conditions météorologiques est évoquée. Un scénario malheureusement à l’origine de nombreux accidents aériens.
Les dégâts causés par un choc avec des volatiles peuvent en effet être considérables, endommageant les moteurs ou le pare-brise. C’est souvent au décollage ou à l’atterrissage, quand les réacteurs tournent à plein régime, que surviennent ces collisions. Les conséquences vont alors d’une simple déformation de l’aile à la destruction partielle ou totale du réacteur.
L’un des exemples les plus marquants est le miracle du vol US Airways 1549 en 2009. Après avoir heurté des oies au décollage, l’Airbus A320 avait réussi un atterrissage forcé spectaculaire sur le fleuve Hudson à New York, sauvant les 155 personnes à bord grâce au sang-froid de son commandant de bord Chesley Sullenberger.
Une journée de deuil national
Face à l’ampleur de la catastrophe, le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a décrété une journée de deuil national. Il a présidé une réunion d’urgence du gouvernement avant de se rendre sur les lieux du drame pour constater l’étendue des dégâts et soutenir les équipes de secours.
Toute la Corée du Sud est en état de choc après ce crash d’une violence inouïe, qui endeuille de nombreuses familles et soulève des questions sur la sécurité du transport aérien. Les drapeaux seront mis en berne et des hommages seront rendus aux victimes dans les prochains jours, tandis que l’enquête devra faire toute la lumière sur les circonstances de cet accident tragique.
