Chaque automne, les alpages suisses s’animent d’une énergie unique, où traditions séculaires et festivités modernes se rencontrent. Imaginez une ligne de départ tracée dans le foin, neuf vaches ornées de couronnes florales, et des cavalières prêtes à s’élancer sous les cris d’un public enthousiaste. Bienvenue à Flumserberg, une station nichée dans les montagnes du canton de Saint-Gall, où la course de vaches, baptisée le Grand Prix de la vache, transforme les pâturages en un théâtre de joie et de surprises. Cet événement, réservé exclusivement aux femmes, incarne l’esprit festif de l’automne et attire des milliers de curieux chaque année.
Une Tradition Insolite au Cœur des Alpes
Perché aux confins de l’Autriche et du Liechtenstein, Flumserberg est bien plus qu’une simple station alpine. Chaque année, à l’approche des premières neiges, ce coin du Heidiland, territoire évocateur de l’héroïne Heidi de Johanna Spyri, devient le théâtre d’une compétition hors du commun. Depuis 2006, la course de vaches est l’événement phare des fêtes automnales, mêlant traditions agricoles et spectacle populaire. Organisée dans le cadre d’un marché aux fromages, elle célèbre l’héritage pastoral tout en offrant un divertissement unique en son genre.
Le concept est simple, mais audacieux : neuf cavalières, juchées sur des vaches, s’élancent sur un parcours improvisé. Les prix ? Un sac de 40 kilos de nourriture pour la vache, une cloche alpine traditionnelle, et un bouquet de fleurs pour la gagnante. Mais derrière cette apparente légèreté se cache une organisation rigoureuse et un profond respect des traditions.
Des Cavalières au Commande
Ce qui rend cette course si particulière, c’est son caractère exclusivement féminin. Une règle qui n’est pas le fruit du hasard. Selon Remo Rupf, l’organisateur, l’idée est née de l’initiative d’agricultrices déterminées à prouver que les femmes pouvaient relever ce défi, malgré les doutes des hommes du village. Entraînées en secret, elles ont transformé une idée audacieuse en une tradition incontournable.
“Au départ, les hommes trouvaient ça trop compliqué. Les femmes se sont entraînées en secret pour leur prouver le contraire.”
Remo Rupf, organisateur de la course
Les cavalières, souvent issues de familles agricoles, partagent un lien profond avec leurs montures. Mais diriger une vache n’a rien d’une promenade à cheval. Comme l’explique Selina Gadient, une participante de 22 ans, les vaches sont imprévisibles. “On ne peut pas vraiment les diriger. C’est elles qui décident !” confie-t-elle avec un sourire. Cette spontanéité ajoute une dose de suspense à chaque édition.
Un Spectacle Haut en Couleur
Le jour de la course, l’ambiance est électrique. Les vaches, parées de couronnes de fleurs, s’alignent sur une ligne de départ marquée par du foin. Les cloches tintent, les spectateurs crient, et le chaos s’installe dès le signal de départ. Certaines vaches foncent droit vers la ligne d’arrivée, tandis que d’autres, plus curieuses, s’arrêtent pour saluer le public ou brouter tranquillement. Ce joyeux désordre fait tout le charme de l’événement.
Un moment clé : Les couronnes florales, soigneusement posées sur les cornes des vaches, sont installées au dernier moment. Pourquoi ? “Sinon, elles les mangeraient !” s’amuse Rolf Blumer, représentant du tourisme local.
Chaque année, une vache se distingue. En 2025, c’est Viola, déjà couronnée l’année précédente, qui a remporté la victoire, devançant des concurrentes comme Cobra, pourtant favorite après des entraînements prometteurs. Ce résultat rappelle que, dans cette course, la stratégie compte moins que l’humeur des ruminants.
Une Fête Ancrée dans la Tradition
La course de vaches s’inscrit dans un contexte plus large : les fêtes d’automne, qui célèbrent la fin de la saison des alpages. À Flumserberg, ces festivités attirent entre 4 000 et 5 000 visiteurs chaque année, séduits par l’authenticité de l’événement. Le marché aux fromages, les danses traditionnelles et les stands artisanaux complètent ce tableau pittoresque, offrant une immersion dans la culture alpine.
Mais au-delà du spectacle, cette fête reflète un mode de vie. Les alpages suisses, où les vaches passent l’été à paître, sont au cœur de l’identité de la région. La course, bien que ludique, rend hommage à ce lien ancestral entre les habitants et leurs animaux.
Le Bien-être Animal en Question
Comme tout événement impliquant des animaux, la course de vaches n’échappe pas aux débats. Certains défenseurs des droits des animaux ont, par le passé, exprimé leurs inquiétudes. Pourtant, les organisateurs insistent sur le respect des normes éthiques. “Nous avons l’autorisation de l’office vétérinaire et de l’office de protection des animaux,” précise Remo Rupf. De plus, le poids des cavalières, souvent léger, représente une charge minime pour ces robustes ruminants.
“Le poids d’une cavalière est négligeable pour une vache. Leur bien-être est notre priorité.”
Remo Rupf, organisateur
Cette transparence rassure les spectateurs, qui viennent avant tout pour célébrer une tradition joyeuse et sans prétention. Les vaches, visiblement à l’aise, participent à leur manière, ajoutant une touche d’humour à l’événement.
Pourquoi Flumserberg Attire-t-elle Autant ?
Le succès de la course de vaches dépasse les frontières du canton de Saint-Gall. Chaque année, des milliers de visiteurs affluent pour découvrir ce mélange unique de tradition et de modernité. Voici quelques raisons de cet engouement :
- Une expérience authentique : La course incarne l’esprit des alpages suisses, loin des attractions touristiques standardisées.
- Un spectacle imprévisible : L’absence de contrôle total sur les vaches garantit des moments inattendus et hilarants.
- Un événement fédérateur : Les fêtes d’automne réunissent habitants et visiteurs dans une ambiance conviviale.
- Un cadre enchanteur : Les paysages alpins de Flumserberg, avec leurs pâturages verdoyants et leurs sommets majestueux, sont un attrait majeur.
Cet événement s’inscrit également dans une démarche touristique plus large. Le Heidiland, avec son imagerie liée à Heidi, attire les amateurs de nature et de culture. La course de vaches, par son originalité, est devenue un symbole de cette région.
Une Leçon d’Humilité et de Joie
Ce qui rend la course de vaches si attachante, c’est son absence de prétention. Ici, pas de compétition acharnée ni de rivalités exacerbées. Les cavalières, les vaches et le public partagent un moment de pur plaisir, où l’imprévu est roi. Comme le souligne Selina Gadient, “on ne monte pas une vache comme un cheval. Il faut accepter qu’elle fasse ce qu’elle veut.”
Cette philosophie résonne dans l’ensemble de l’événement. Les spectateurs, qu’ils soient locaux ou touristes, repartent avec le sourire, touchés par l’authenticité et la simplicité de cette fête. La course de vaches, c’est avant tout une célébration de la vie rurale, de la complicité entre l’homme et l’animal, et de la beauté des traditions qui perdurent.
Envie de découvrir cette tradition ? Flumserberg vous attend chaque automne pour une expérience inoubliable au cœur des Alpes suisses.
En somme, le Grand Prix de la vache est bien plus qu’une simple course. C’est un hommage vibrant à la culture alpine, une ode à la spontanéité et une invitation à célébrer l’automne dans un cadre enchanteur. Si vous cherchez une expérience qui sort de l’ordinaire, Flumserberg et ses vaches festives vous promettent des souvenirs impérissables.
