Le monde du patinage artistique est en deuil. Un terrible crash aérien survenu mercredi soir à Washington aurait coûté la vie au couple de patineurs russes Evgenia Shishkova, 52 ans, et Vadim Naumov, 55 ans. Selon une source proche de l’enquête, les champions du monde 1994 figureraient parmi les victimes de la collision entre un avion de ligne et un hélicoptère militaire près de l’aéroport Ronald Reagan.
64 personnes à bord, aucun survivant
Le vol American Airlines en provenance de Wichita, au Kansas, transportait 60 passagers et 4 membres d’équipage. Il devait atterrir à Washington vers 21h heure locale, soit 3h du matin en France. Mais le destin en a décidé autrement. Pour une raison encore inconnue, l’appareil est entré en collision avec un hélicoptère de l’armée américaine alors qu’il s’apprêtait à atterrir. Les deux aéronefs se sont écrasés dans le fleuve Potomac. Il n’y aurait aucun survivant.
Des patineurs et coaches parmi les passagers
D’après les premières informations, plusieurs patineurs et entraîneurs figuraient parmi les passagers. Ils revenaient des championnats des États-Unis qui se sont achevés dimanche. C’est l’agence de presse russe TASS qui a révélé la présence du couple Shishkova-Naumov à bord, citant une source au sein de la fédération russe de patinage.
Evgenia Shishkova et Vadim Naumov formaient l’un des couples les plus emblématiques du patinage artistique dans les années 90. Champions du monde et d’Europe en 1994, vice-champions olympiques en 1994 à Lillehammer, ils avaient marqué leur discipline par leur grâce et leur technique. Après leur carrière amateur, ils s’étaient reconvertis comme entraîneurs aux États-Unis.
Un Français avait fait un stage avec eux
Le patineur français Luc Economides avait eu la chance de suivre un stage avec le couple russe l’an dernier à Boston. Une expérience qui l’avait marqué, comme il l’avait confié à l’époque :
Evgenia et Vadim sont des légendes, des modèles pour tous les patineurs. Travailler avec eux, même pour quelques jours, a été un honneur et un apprentissage incroyable. Leur passion, leur énergie positive, leur souci du détail m’ont bluffé. Ce stage avec eux restera gravé dans ma mémoire.
– Luc Economides, patineur français
La disparition brutale de Shishkova et Naumov plonge le patinage mondial dans une profonde tristesse. Leur héritage artistique et humain perdurera à travers leurs élèves et tous ceux qu’ils ont inspirés. Une minute de silence sera observée sur toutes les patinoires du globe en leur mémoire.
L’enquête s’annonce complexe
Les circonstances exactes du drame restent à établir. Le NTSB, l’agence fédérale chargée d’enquêter sur les accidents aériens, est à pied d’œuvre. Mais la tâche s’annonce ardue étant donné l’état des épaves immergées dans le fleuve. Il faudra de longues semaines pour tenter de comprendre comment un tel crash a pu se produire, malgré tous les systèmes de sécurité.
En attendant, c’est tout le pays qui est sous le choc. Cet accident est le plus meurtrier survenu aux États-Unis depuis celui d’un Airbus A300 à New York en novembre 2001, qui avait fait 265 victimes. Les drapeaux seront mis en berne à Washington en signe de deuil national.
Vladimir Poutine présente ses condoléances
De l’autre côté de l’Atlantique, la Russie est elle aussi sous le choc. Le président Vladimir Poutine a présenté ses condoléances aux familles des victimes russes et a salué la mémoire de Shishkova et Naumov, qualifiés de « fierté nationale ». Une cérémonie sera organisée à Moscou en leur honneur.
Ce drame aérien endeuille les États-Unis, la Russie et le sport mondial. Il rappelle tragiquement la fragilité de la vie, qui peut basculer en un instant. Les patineurs Evgenia Shishkova et Vadim Naumov laissent orpheline toute une communauté de passionnés. Mais leur légende et l’empreinte qu’ils ont laissée sur la glace, elles, sont éternelles.
