En ce début d’année 2023, les amateurs de rugby ont les yeux rivés sur la Champions Cup. Et ce dimanche, une affiche particulièrement alléchante les attend : Toulon reçoit les Harlequins dans un choc au sommet de cette compétition européenne. Les hommes de Pierre Mignoni, qui réalisent un très bon début de saison, voudront confirmer face au club anglais. Mais les coéquipiers de Marcus Smith ne l’entendent pas de cette oreille et comptent bien créer la surprise à Mayol.
Toulon veut conforter sa place de leader
Avec deux victoires en autant de rencontres, le RCT est idéalement placé dans sa poule de Champions Cup. Un départ canon qui témoigne des ambitions toulonnaises cette saison, aussi bien sur la scène nationale qu’européenne. Portés par un effectif dense et talentueux, les Varois espèrent bien rallier les phases finales. Pour cela, il faudra d’abord assurer à domicile face aux Harlequins.
Un succès dimanche permettrait à Toulon de faire un grand pas vers la qualification. Avec 10 points au compteur, le club se retrouverait dans une position extrêmement favorable avant les trois dernières journées. Reste à confirmer la bonne dynamique et éviter tout faux pas face à cet adversaire coriace. Pierre Mignoni sait que rien n’est encore fait mais il peut compter sur ses cadres comme Eben Etzebeth, Sergio Parisse ou encore Baptiste Serin pour guider leurs partenaires vers la victoire.
Les Harlequins en quête d’exploit
Troisièmes de leur poule avec 5 points, les Harlequins n’ont plus droit à l’erreur s’ils veulent voir les huitièmes de finale. Un déplacement périlleux attend donc les Londoniens à Mayol, dans un stade qui s’annonce bouillant. Mais le défi semble davantage galvaniser les hommes de Tabai Matson que les effrayer.
D’après une source proche du club, les Anglais croient en leurs chances malgré leur statut d’outsider. Il faut dire que les « Quins » possèdent de sérieux atouts dans leur manche. La star Marcus Smith à l’ouverture, l’expérimenté Danny Care à la mêlée ou encore les virevoltants Tyrone Green et Cadan Murley à l’arrière : autant de joueurs capables de faire basculer un match. S’ils parviennent à développer leur jeu si caractéristique fait de vitesse et de prise d’initiatives, les Harlequins peuvent espérer frapper un grand coup en Provence.
Joueurs à suivre et compositions probables
Côté toulonnais, on suivra avec attention les prestations des indispensables Eben Etzebeth en deuxième ligne et Sergio Parisse en troisième ligne. Leurs duels avec les avants anglais s’annoncent bouillants. À la charnière, Baptiste Serin et Dan Biggar auront un rôle primordial pour guider le jeu des « rouge et noir ».
Chez les Harlequins, impossible de passer à côté de l’attraction Marcus Smith. L’ouvreur aux 10 sélections avec le XV de la Rose sera très attendu, tout comme le centre international André Esterhuizen ou le troisième ligne Alex Dombrandt. Ces individualités devront être au top pour espérer exister.
Voici à quoi pourraient ressembler les compositions :
Toulon : Luc ; Kolbe, Smaili, Paia’aua, Wainiqolo ; (o) Biggar, (m) Serin ; Ollivon (cap.), Parisse, Du Preez ; Etzebeth, Alainu’uese ; Gigashvili, Etrillard, Brookes.
Harlequins : Green ; Murley, Northmore, Esterhuizen, Beard ; (o) Smith, (m) Care ; Dombrandt, Lawday, Taulani ; Symons, Tizard ; Louw, Walker, Marler (cap.).
Un match à ne pas manquer
Entre deux équipes joueuses et ambitieuses, on peut s’attendre à une rencontre ouverte et rythmée. Les Toulonnais partiront favoris dans leur antre de Mayol mais devront se méfier des accélérations foudroyantes des trois-quarts anglais. S’ils parviennent à imposer leur puissance devant et à verrouiller défensivement, ils augmenteront considérablement leurs chances de l’emporter.
Une victoire assurerait quasiment la qualification pour les phases finales, un objectif majeur pour les Rouge et Noir. En cas de contre-performance, la situation pourrait en revanche se compliquer avec un calendrier corsé. La pression sera donc sur les épaules des coéquipiers de Charles Ollivon.
Mais le public toulonnais, connu pour sa ferveur, sera là pour pousser son équipe vers la victoire. L’ambiance promet d’être électrique à Mayol pour ce choc aux allures de tournant dans la saison des deux clubs. Rendez-vous dimanche à 14h pour un duel épique à vivre en direct sur beIN Sports !
Les enjeux de la rencontre
- Pour Toulon : conforter sa place de leader et assurer quasiment la qualification en cas de succès
- Pour les Harlequins : réaliser un exploit à l’extérieur pour rester en course
- Des duels au sommet : Etzebeth vs Symons, Parisse vs Dombrandt, Biggar vs Smith…
- Mayol en fusion pour pousser le RCT vers un succès crucial
« Nous avons très bien débuté la compétition mais rien n’est fait. Il reste des matches décisifs à jouer à commencer par la réception des Harlequins dimanche. À nous d’être concentrés et appliqués pour l’emporter »
Pierre Mignoni, manager du RCT
Une rencontre à fort enjeu, des stars sur la pelouse, deux équipes joueuses et ambitieuses, tous les ingrédients sont réunis pour vivre une après-midi mémorable. Que le spectacle commence !
