Quand un colistier présidentiel écrit un livre, ce dernier ne manque pas de revenir sous les feux des projecteurs. C’est le cas de “Hillbilly Elegy”, l’ouvrage autobiographique de J.D. Vance, choisi par Donald Trump pour être son vice-président en cas de victoire en 2024. Véritable phénomène éditorial lors de sa sortie en 2016, ce livre est réimprimé en masse depuis l’annonce de cette nomination surprise.
Un récit personnel et une analyse sociologique
Dans “Hillbilly Elegy”, J.D. Vance raconte son enfance au sein d’une famille pauvre de la classe ouvrière blanche des Appalaches. Il y décrit un milieu en déshérence, victime de la désindustrialisation, gangrené par la drogue et le désespoir. Mais au-delà de son histoire personnelle, marquée par une mère toxicomane et une grand-mère aimante, l’auteur propose une analyse sociologique de cette Amérique qui se sent oubliée.
Son propos a fait mouche au moment de l’élection de Donald Trump. Beaucoup y ont vu une clé de compréhension du basculement d’un électorat traditionnellement démocrate vers le milliardaire républicain. Le récit de l’ascension de J.D. Vance lui-même, jusqu’à Yale puis la Silicon Valley, apportait aussi un éclairage sur les ressorts de la réussite dans une Amérique fracturée.
Un succès critique et commercial
Salué par la critique, “Hillbilly Elegy” a été un immense succès de librairie. Écoulé à plus de 3 millions d’exemplaires, il a propulsé son auteur, alors inconnu, sous les projecteurs médiatiques. Une adaptation cinématographique produite par Netflix a même vu le jour en 2020, réalisée par Ron Howard avec Amy Adams et Glenn Close.
De l’écrivain à l’homme politique
Fort de cette notoriété, J.D. Vance s’est lancé en politique. Élu sénateur de l’Ohio en 2022, il est désormais le colistier de Donald Trump pour la présidentielle de 2024. Un parcours fulgurant pour cet ancien marine et capital-risqueur, qui a fait de son livre un argument de campagne. Mais cette exposition ravive aussi les débats suscités par son ouvrage.
Une controverse latente
Car si “Hillbilly Elegy” a été vu comme une explication du trumpisme, il a aussi été critiqué pour son portrait à charge des milieux populaires blancs. Certains l’ont accusé de reproduire les pires stéréotypes sur une classe ouvrière qui serait responsable de son propre déclin. Un débat symptomatique des fractures de la société américaine, que l’accession de J.D. Vance au rang de candidat à la vice-présidence ne manquera pas de relancer.
Hillbilly Elegy offre une analyse sociologique subtile et pleine de compassion de la grande pauvreté blanche qui a favorisé l’ascension de Donald Trump.
The New York Times
Quelle que soit l’issue du scrutin de 2024, “Hillbilly Elegy” restera comme un témoignage précieux sur une Amérique complexe et divisée. Un livre qui, six ans après sa sortie, n’a pas fini de faire parler de lui.
