Le géant français des télécommunications Free vient d’être condamné par la justice pour pratiques commerciales trompeuses concernant la promotion de ses offres 5G. Retour sur un procès qui pourrait faire date dans le secteur et pousser les opérateurs à davantage de transparence sur leurs promesses.
Free épinglé pour publicité mensongère sur la 5G
C’est un revers cuisant pour Free. L’opérateur a été condamné en appel par la cour de Paris pour « pratiques commerciales trompeuses » dans le cadre de la promotion de ses forfaits 5G. L’action en justice avait été intentée dès 2021 par l’association de consommateurs Familles Rurales, qui reprochait à Free d’utiliser des allégations mensongères sur les débits et la couverture de son réseau.
Concrètement, la cour a estimé que la promesse de Free d’offrir « un débit jusqu’à trois fois plus rapide que la 4G » était trompeuse, tout comme l’argument d’une couverture de 40% de la population. Le recours à certaines bandes de fréquences alternatives par Free, offrant des performances inférieures aux fréquences 5G classiques, a notamment été pointé du doigt.
Des dommages et intérêts et un possible recours collectif
Au terme du procès en appel, Free a été condamné à verser 15 000 euros de dommages et intérêts à Familles Rurales, loin du 1,3 million réclamé par l’association. Mais celle-ci ne compte pas en rester là. Elle a annoncé étudier le lancement d’une action de groupe pour obtenir l’indemnisation des consommateurs lésés, contraints à s’équiper de smartphones compatibles onéreux pour profiter des débits 5G promis.
Free n’a pas souhaité commenter cette décision de justice. Mais l’opérateur pourrait faire face à d’autres recours sur le même motif.
– Un avocat spécialisé
Quid des débits et de la couverture 5G réels ?
Au-delà de Free, c’est toute la communication des opérateurs autour de la 5G qui est questionnée. Les promesses marketings sur les débits faramineux se heurtent aux réalités du terrain :
- Une couverture du territoire encore très partielle, concentrée sur les grandes agglomérations
- Des débits réels souvent inférieurs aux chiffres annoncés, notamment en intérieur
- Des fréquences 5G alternatives aux performances limitées utilisées par certains pour aller plus vite
Une clarification sur les vrais apports de la 5G par rapport à la 4G apparaît plus que nécessaire. D’autant que les consommateurs sont incités à s’équiper de terminaux compatibles onéreux pour en bénéficier. Selon une source proche du dossier, d’autres opérateurs pourraient être visés par des recours similaires à celui contre Free prochainement.
Vers plus de transparence sur les offres 5G ?
Cette condamnation pourrait en tout cas inciter les télécoms à revoir leur copie en matière de communication sur la 5G. Plutôt que de surenchérir sur les promesses de débits et de couverture, une approche plus transparente et pédagogique sur les avantages et limites de cette technologie semble s’imposer.
Un coup dur pour Free qui devra revoir sa stratégie commerciale 5G. Mais une décision qui pourrait profiter aux consommateurs en poussant le marché vers plus de clarté. L’avenir nous dira si cette condamnation aura valeur de jurisprudence. Une chose est sûre : le déploiement de la 5G en France est loin d’être un long fleuve tranquille, loin des promesses initiales.
