Le Masters féminin de tennis débutera ce samedi en Arabie saoudite, un pays souvent pointé du doigt pour ses violations des droits humains, notamment envers les femmes. Dans ce contexte, la jeune star américaine Coco Gauff, actuelle numéro 3 mondiale, a exprimé ses réserves quant à la tenue de cette prestigieuse compétition au sein du royaume conservateur.
Lors d’une conférence de presse à Ryad, la joueuse de 20 ans a déclaré : « Je vous mentirais si je disais que je n’avais aucune réserve… Une des choses que j’ai dites, c’est que quitte à venir ici, on ne pouvait pas se contenter de jouer et repartir. On doit avoir un vrai programme, un vrai plan ». Coco Gauff, connue pour son engagement en faveur des droits des minorités aux États-Unis, souligne ainsi l’importance d’un réel impact au-delà du simple événement sportif.
Le sport comme vecteur de changement ?
Malgré ses réticences, la jeune Américaine croit au pouvoir du sport pour faire évoluer les mentalités. « Ma vision des choses est que le sport peut être une façon d’ouvrir des portes pour les gens… Je pense que pour vouloir des changements, vous devez constater les choses par vous-mêmes », a-t-elle expliqué. Coco Gauff entend donc se faire son propre avis sur la situation en Arabie saoudite et évaluer les éventuels progrès réalisés.
Ca fait partie des choses que je veux voir de mes propres yeux, voir si ça évolue. Si je me sens mal à l’aise ou si j’ai l’impression que rien ne change, alors il est probable que je ne reviendrai pas.
Coco Gauff
Avant de s’engager, la joueuse a tenu à avoir des discussions approfondies sur des sujets sensibles tels que les droits des femmes et des personnes LGBTQ+. Une démarche réfléchie et responsable de la part de cette jeune athlète consciente de son influence.
Un contrat de 3 ans entre la WTA et l’Arabie saoudite
Le circuit professionnel féminin WTA a signé un accord avec la Fédération saoudienne pour l’organisation du Masters féminin pendant trois ans dans le pays. Un choix qui ne fait pas l’unanimité au vu du bilan du royaume en matière de droits humains.
De son côté, la numéro 1 mondiale Aryna Sabalenka a affirmé n’avoir « aucun problème à jouer ici ». La Bélarusse s’est dite « impressionnée » par les efforts déployés par l’Arabie saoudite pour développer le sport féminin, après avoir disputé un match d’exhibition l’an dernier contre la Tunisienne Ons Jabeur.
L’Arabie saoudite en quête d’ouverture sur la scène internationale
Sous l’impulsion du prince héritier Mohamed ben Salmane, l’Arabie saoudite s’est lancée dans de vastes réformes ces dernières années. Le pays mise notamment sur le tourisme et le sport pour s’ouvrir à l’international et diversifier son économie, encore très dépendante du pétrole.
Malgré certaines avancées, comme l’autorisation pour les femmes de conduire depuis 2018, la législation saoudienne reste très restrictive. La loi sur le statut personnel entrée en vigueur en 2022 comporte encore de nombreuses dispositions discriminatoires envers les femmes.
Dans ce contexte, la tenue d’événements sportifs internationaux comme le Masters féminin de tennis suscite des interrogations. Si certains y voient une opportunité de faire évoluer les mentalités, d’autres dénoncent une opération de « sportwashing » visant à redorer l’image du régime.
Quoi qu’il en soit, les prises de position de joueuses comme Coco Gauff montrent que les athlètes sont de plus en plus conscients de leur rôle d’ambassadeurs et de leur capacité à peser sur les débats de société. Reste à savoir si leur présence en Arabie saoudite contribuera réellement à faire avancer la cause des droits humains dans le royaume.
