Quatre ans. C’est le temps qu’il a fallu à Clément Lenglet pour revenir dans le giron de l’équipe de France, un retour aussi inattendu que célébré. Ce défenseur, formé à Nancy et passé par des clubs prestigieux comme le FC Barcelone et l’Atlético Madrid, a su saisir une nouvelle opportunité pour briller sous le maillot bleu. Son parcours, fait de persévérance et de résilience, résonne comme une leçon : dans le football, rien n’est jamais définitivement perdu.
Un Retour Inespéré en Équipe de France
Clément Lenglet, avec ses 15 sélections et un but marqué sous le maillot tricolore, n’avait plus foulé les pelouses internationales depuis le 13 novembre 2021, lors d’une victoire éclatante contre le Kazakhstan (8-0). Ce match, ancré dans les mémoires pour son score fleuve, semblait marquer la fin d’un chapitre pour le défenseur. Pourtant, à Clairefontaine, où les Bleus préparent leurs échéances, Lenglet a exprimé une joie sincère : revenir en sélection, c’est pour lui « raccrocher le wagon » d’un train qu’il croyait parfois avoir manqué.
Ce retour n’a rien d’anodin. La concurrence en défense centrale est féroce, avec des joueurs comme Dayot Upamecano, William Saliba ou encore Ibrahima Konaté, qui incarnent une nouvelle génération talentueuse. Lenglet, à 30 ans, aurait pu se résigner à voir son histoire avec les Bleus s’éteindre. Mais son mental d’acier et une saison convaincante à l’Atlético Madrid ont changé la donne.
Un Parcours Semé d’Embûches
Le chemin de Lenglet vers ce retour triomphal n’a pas été linéaire. Formé à Nancy, il s’est révélé au FC Séville avant de rejoindre le FC Barcelone en 2018. Là-bas, il a connu des hauts, avec des performances solides, mais aussi des bas, notamment des prêts successifs à Tottenham (2022-2023) et Aston Villa (2023-2024). À Birmingham, son temps de jeu était limité, reléguant le joueur à un rôle de second plan. Pourtant, Lenglet n’a jamais baissé les bras.
Son prêt à l’Atlético Madrid pour la saison 2024-2025 a marqué un tournant. Titulaire régulier sous les ordres de Diego Simeone, Lenglet a retrouvé une constance et une assurance qui ont attiré l’attention du sélectionneur Didier Deschamps. « Ma saison, individuellement et collectivement, m’a permis de revenir », a-t-il déclaré, soulignant l’importance de son travail acharné.
« J’ai pensé un temps que le train était passé, mais je n’ai jamais lâché. »
Clément Lenglet, à Clairefontaine
La Concurrence en Défense : Un Défi de Taille
En équipe de France, la défense centrale est un secteur où la compétition est rude. Des joueurs comme William Saliba, pilier d’Arsenal, ou Ibrahima Konaté, indéboulonnable à Liverpool, dominent les débats. Pourtant, Lenglet apporte une expérience et une polyvalence qui pourraient s’avérer précieuses, notamment dans des compétitions comme la Ligue des nations, où la profondeur d’effectif est essentielle.
Voici les atouts de Lenglet face à ses concurrents :
- Expérience internationale : Avec 15 sélections, Lenglet a déjà goûté aux grandes compétitions.
- Polyvalence tactique : Capable de jouer dans une défense à trois ou à quatre, il s’adapte aux schémas variés.
- Fiabilité retrouvée : Sa saison à l’Atlético montre qu’il peut performer sous pression.
Mais le défi est de taille. Deschamps, connu pour sa fidélité à certains cadres, pourrait hésiter à bouleverser une hiérarchie établie. Lenglet devra prouver, match après match, qu’il mérite sa place, notamment lors des prochaines échéances internationales.
L’Atlético Madrid : Une Renaissance Espagnole
Le prêt de Lenglet à l’Atlético Madrid a été un catalyseur. Sous la direction de Diego Simeone, connu pour son exigence défensive, Lenglet a retrouvé une solidité qui faisait parfois défaut à Barcelone. Son style, basé sur une lecture fine du jeu et une bonne relance, s’est parfaitement intégré au système des Colchoneros. Cette saison, il a disputé la majorité des matchs en La Liga, prouvant qu’il pouvait rivaliser au plus haut niveau.
Son avenir à Madrid reste toutefois incertain. « Je ne sais pas encore si je vais rester. Pour l’instant, j’appartiens au Barça pour la saison 2025-2026 », a-t-il confié. Ce flou contractuel n’empêche pas Lenglet de se concentrer sur le présent, avec un objectif clair : briller avec les Bleus.
Un Mental de Fer : La Clé du Retour
Ce qui frappe chez Lenglet, c’est sa résilience. Après des années marquées par des prêts et des critiques, il aurait pu se décourager. Pourtant, il a continué à travailler, à croire en ses chances. Cette force mentale est un exemple pour les jeunes joueurs, qui découvrent que le talent seul ne suffit pas dans le football moderne.
Pour mieux comprendre son parcours, voici un aperçu de sa carrière :
| Club | Période | Rôle |
|---|---|---|
| Nancy | 2013-2017 | Formation et débuts pros |
| FC Séville | 2017-2018 | Titulaire en Liga |
| FC Barcelone | 2018-2025 | Titulaire puis prêts |
| Tottenham | 2022-2023 | Prêt |
| Aston Villa | 2023-2024 | Prêt, temps de jeu limité |
| Atlético Madrid | 2024-2025 | Titulaire régulier |
Les Bleus : Une Nouvelle Page à Écrire
Avec ce retour, Lenglet a l’opportunité de marquer une nouvelle ère avec les Bleus. La Ligue des nations, où la France affronte des équipes comme l’Italie ou la Croatie, est une occasion en or pour montrer qu’il peut encore contribuer au succès de l’équipe. Deschamps, pragmatique, pourrait voir en lui un joker fiable, capable d’apporter de la stabilité en défense.
Les défis à venir pour Lenglet incluent :
- S’imposer comme titulaire : Gagner la confiance de Deschamps dans un secteur concurrentiel.
- Maintenir son niveau : Continuer à performer à l’Atlético pour justifier sa place.
- Préparer l’Euro 2024 : Être un atout pour les grandes compétitions à venir.
Ce retour est aussi une revanche personnelle. Lenglet, souvent critiqué pour des erreurs défensives à Barcelone, prouve qu’il a su tirer des leçons de ses échecs. Son histoire rappelle celle d’autres joueurs, comme Karim Benzema, qui ont su revenir en sélection après des années d’absence.
L’Impact de Lenglet sur le Collectif
Bien plus qu’un simple retour, l’arrivée de Lenglet en équipe de France pourrait avoir un impact sur le collectif. Son expérience, acquise dans des championnats variés (Premier League, La Liga), enrichit le groupe. De plus, son calme et sa capacité à relancer proprement depuis l’arrière sont des atouts dans le système de Deschamps, qui privilégie une défense solide et des transitions rapides.
Son retour intervient aussi dans un contexte où les Bleus cherchent à se renouveler. Après des performances en demi-teinte, notamment lors de matchs récents contre la Belgique ou la Croatie, l’équipe a besoin de joueurs motivés, prêts à tout donner. Lenglet, avec son envie de prouver, pourrait incarner cet élan.
Et Après ? Les Perspectives d’Avenir
Pour Lenglet, l’avenir est à la fois excitant et incertain. Restera-t-il à l’Atlético Madrid, où il semble s’épanouir ? Reviendra-t-il au FC Barcelone, où il est encore sous contrat jusqu’en 2026 ? Ou optera-t-il pour une nouvelle aventure ? Ces questions restent en suspens, mais une chose est sûre : sa détermination à saisir cette nouvelle chance en équipe de France est un moteur puissant.
En attendant, Lenglet savoure ce moment. « Je suis heureux », a-t-il résumé, un sourire dans la voix. Ce retour, c’est l’histoire d’un joueur qui a cru en lui, même quand le vent semblait souffler contre lui. Une leçon de persévérance, dans un sport où les opportunités se font rares.
« La saison que j’ai faite m’a permis de raccrocher le wagon. »
Clément Lenglet, sur son retour en sélection
Clément Lenglet n’est pas seulement un défenseur de talent. Il est la preuve vivante que, dans le football, la persévérance peut ouvrir des portes que l’on croyait fermées. Son retour en équipe de France, après quatre ans d’absence, est une belle histoire, mais aussi un défi : celui de prouver qu’il peut s’imposer durablement parmi les Bleus. À lui d’écrire la suite.
