Benoît Duteurtre nous a quittés le 16 juillet dernier, laissant derrière lui une œuvre riche et singulière. Romancier, essayiste, critique musical et littéraire, cet esprit libre a marqué le paysage littéraire français de son regard acéré et de sa plume élégante. Pour lui rendre hommage, plongeons dans cinq de ses livres incontournables, véritables joyaux d’ironie et de finesse.
Drôle de temps : chroniques aigres-douces de notre époque
Publié en 1997, ce recueil de nouvelles a été récompensé par l’Académie française. Duteurtre y dresse un tableau satirique de la société contemporaine, épinglant avec un humour grinçant les travers et les ridicules de ses contemporains. Solitude, consumérisme, bavardages creux… Rien n’échappe à son regard aiguisé. Un portrait sans concession de notre temps, préfacé par Milan Kundera qui souligne « le comique de l’insignifiant » cher à l’auteur.
On peut regarder ce recueil de nouvelles impressionnistes comme le tableau ingénu d’une société qui a perdu les pédales.
– Michel Déon
Le Voyage en France : les illusions perdues d’un francophile
Récompensé par le prix Médicis en 2001, Le Voyage en France suit les pas d’un jeune Américain parti à la découverte de l’Hexagone. Bercé d’images d’Epinal, il s’attend à trouver le pays des poètes et des artistes mais se heurte à une réalité bien différente. Un choc des cultures et un jeu de miroirs entre la France fantasmée et la France réelle, qui tourne au désenchantement comique. Un « roman picaresque intellectuel » teinté de mélancolie.
Le style de Benoît Duteurtre est volontairement froid. L’auteur se met toujours à la bonne distance pour observer les ridicules de notre modernité.
– Sébastien Lapaque
A nous deux, Paris ! Chronique d’une jeunesse
Publié en 2012, ce roman d’apprentissage à la saveur autobiographique suit le parcours de Jérôme, jeune provincial monté à Paris en 1979 avec de grandes ambitions. Mais la capitale des arts et des lettres se révèle moins glamour qu’imaginée… Avec tendresse et ironie, Duteurtre croque les déboires existentiels et amoureux de son héros sur fond d’effervescence culturelle. Une éducation sentimentale et artistique pleine de douce nostalgie.
En Marche ! La Rugénie, un conte philosophique
Dans ce conte philosophique teinté d’anticipation paru en 2018, on suit Thomas, jeune député du parti « En Avant » en visite officielle en Rugénie. Ce petit pays d’Europe centrale semble incarner la start-up nation idéale : écolo, diverse, ouverte, branchée… Mais la réalité est plus ambiguë. Sous couvert de fable, Duteurtre épingle avec un humour ravageur les dérives de notre modernité et les impostures du progressisme. Visionnaire et désopilant.
À l’instar d’un Michel Houellebecq ou d’un Philippe Muray, Benoît Duteurtre, par le subtil balancement d’attraction et de répulsion que lui inspirent les temps modernes, est l’un de nos mécontemporains capitaux.
– Christian Authier
Dictionnaire amoureux de la Belle Epoque et des Années folles
Dans ce dictionnaire très personnel paru quelques mois avant sa disparition, Duteurtre nous entraîne dans le Paris chatoyant de la Belle Epoque et des Années folles. De Apollinaire à Colette en passant par Proust et Cocteau, il ressuscite toute une époque foisonnante dont il est profondément nostalgique. Un hommage érudit et espiègle à cet âge d’or de l’art et de la littérature, porté par une plume alerte et savoureuse.
Flâneur des deux rives dans les pas de Guillaume Apollinaire, Benoît Duteurtre retient les édicules du métro parisien dans l’œuvre du maître de l’Art nouveau.
– Sébastien Lapaque
À travers ces cinq livres, c’est tout l’univers de Benoît Duteurtre qui se déploie, entre mélancolie et insolence, élégance du style et acuité du regard. Un écrivain rare qui, de son vivant, a su imposer une voix à nul autre pareille pour raconter avec finesse les grandeurs et les petitesses de son époque. Des œuvres qui résonnent plus que jamais et invitent à la relecture.
