Imaginez un pays où la moitié des habitants n’a pas encore atteint la majorité, où un dirigeant reste au pouvoir depuis près de quatre décennies, où le pétrole suscite autant d’espoirs que de controverses, et où des lois parmi les plus sévères au monde coexistent avec un accueil généreux envers des millions de réfugiés. L’Ouganda, souvent surnommé autrefois « la perle de l’Afrique », traverse aujourd’hui une période charnière de son histoire contemporaine.
Jeudi, les électeurs sont appelés aux urnes pour une élection présidentielle qui pourrait voir Yoweri Museveni briguer un septième mandat consécutif. Derrière ce scrutin se dessinent des dynamiques complexes qui façonnent l’avenir de la nation et influencent toute la région des Grands Lacs.
Cinq réalités qui définissent l’Ouganda aujourd’hui
Pour saisir pleinement les enjeux actuels, cinq éléments se révèlent particulièrement éclairants. Ils touchent à la fois à la politique intérieure, aux relations régionales, aux choix économiques et aux questions sociétales les plus sensibles.
Une implication militaire régionale devenue incontournable
Depuis son arrivée au pouvoir en 1986 à la tête d’un mouvement de guérilla, Yoweri Museveni s’est imposé comme une figure centrale de la stabilité – ou de l’instabilité selon les points de vue – dans la Corne de l’Afrique et les Grands Lacs. Son armée, l’une des plus professionnelles et expérimentées du continent, joue un rôle majeur dans plusieurs théâtres d’opérations.
En Somalie, les soldats ougandais forment depuis 2007 l’ossature de la force africaine déployée sous mandat de l’Union africaine contre le groupe Shebab, affilié à Al-Qaïda. Cette présence quasi-permanente a coûté cher en vies humaines mais a également renforcé le poids diplomatique de Kampala dans les instances régionales et internationales.
Plus près de ses frontières, l’Ouganda est intervenu militairement à deux reprises en République démocratique du Congo lors des guerres qui ont ravagé le pays entre 1996 et 2003. Aujourd’hui encore, des contingents ougandais restent présents dans l’est de la RDC, officiellement pour traquer des groupes armés menaçant la sécurité des deux pays. Une présence similaire existe au Soudan du Sud, où des troupes ont été redéployées en mars pour soutenir le gouvernement de Salva Kiir face aux tensions persistantes.
Cette politique interventionniste suscite des débats passionnés : certains y voient une contribution essentielle à la lutte contre le terrorisme et l’insécurité régionale, d’autres dénoncent une ingérence intéressée et parfois prédatrice.
« L’Ouganda est devenu, qu’on le veuille ou non, un acteur militaire régional dont le rôle dépasse largement ses frontières. »
Cette dimension militaire explique en partie pourquoi Kampala conserve une influence disproportionnée par rapport à sa taille économique dans les affaires de la région.
Une des lois anti-homosexualité les plus sévères au monde
En 2023, l’Ouganda a adopté une législation qui a choqué une grande partie de la communauté internationale. Cette loi durcit considérablement les sanctions déjà existantes contre les relations homosexuelles, héritées de l’époque coloniale britannique.
Désormais, les « actes d’homosexualité » aggravés ou répétés peuvent être punis de la peine de mort, tandis que la « promotion » de l’homosexualité est également criminalisée. Bien que la peine capitale ne soit plus appliquée depuis plusieurs années dans le pays, le symbole reste extrêmement fort.
Les organisations de défense des droits humains ont immédiatement dénoncé une loi qui institutionnalise la discrimination et légitime les violences contre les personnes LGBT+. De nombreuses personnalités et institutions ont appelé à des sanctions économiques, ce qui a conduit certaines organisations internationales à suspendre temporairement leurs financements.
Cette législation s’inscrit dans un contexte plus large où les questions de mœurs et de valeurs traditionnelles occupent une place centrale dans le discours politique, particulièrement lorsque des élections approchent. Elle reflète également une stratégie de mobilisation d’une partie de l’électorat conservateur.
Le pétrole : l’espoir d’un décollage économique
Malgré des décennies de croissance relativement soutenue, l’Ouganda reste un pays où la pauvreté touche encore une large partie de la population. L’agriculture, avec en tête le café, constitue toujours le pilier de l’économie, complétée par l’exportation d’or raffiné et un tourisme en développement.
La découverte, dès 2006, de gisements pétroliers importants dans la région du lac Albert a fait naître un immense espoir. Les projections les plus optimistes tablaient sur une transformation radicale de l’économie et une réduction massive de la pauvreté grâce aux revenus pétroliers.
Le projet pétrolier, d’un montant estimé à dix milliards de dollars, implique les majors françaises et chinoises. Il prévoit l’exploitation de plus de 400 puits et la construction d’un oléoduc chauffé de 1 443 kilomètres – le plus long du monde – pour acheminer le brut jusqu’au port tanzanien de Tanga.
Ce mégaprojet suscite cependant de vives controverses. Les défenseurs de l’environnement pointent les risques pour la biodiversité exceptionnelle de la région, notamment autour du lac Albert et dans le bassin du Nil. Les populations locales déplacées ou impactées par les travaux dénoncent des compensations insuffisantes et des déplacements forcés.
Malgré ces oppositions, le projet avance et les premières exportations sont attendues dans les prochaines années, ce qui pourrait effectivement transformer le paysage économique du pays.
Une des populations les plus jeunes de la planète
Avec 51,4 millions d’habitants en 2025 selon les estimations des Nations unies, l’Ouganda compte parmi les pays à la croissance démographique la plus rapide au monde. Plus frappant encore : la moitié de cette population a moins de 18 ans et seulement 2 % dépasse les 65 ans.
Cette jeunesse constitue à la fois une opportunité et un défi majeur. D’un côté, elle représente une force de travail potentielle immense pour les années à venir. De l’autre, elle exerce une pression considérable sur les systèmes éducatifs, sanitaires et sur le marché de l’emploi déjà saturé.
Le pays doit donc trouver les moyens de transformer ce dividende démographique en moteur de développement plutôt qu’en source de tensions sociales. L’éducation, la formation professionnelle et la création d’emplois constituent des priorités absolues pour les années à venir.
Sur le plan culturel et touristique, cette jeunesse dynamique contribue à une scène artistique et musicale particulièrement créative, tandis que les paysages exceptionnels continuent d’attirer les visiteurs du monde entier.
Premier pays d’accueil de réfugiés en Afrique
Dans un continent où les déplacements forcés sont malheureusement trop fréquents, l’Ouganda se distingue par sa politique d’accueil particulièrement généreuse. Selon les chiffres des Nations unies, le pays abritait près de deux millions de réfugiés en 2025, ce qui en fait le premier pays d’accueil sur le continent africain et le troisième au niveau mondial.
Ces populations proviennent principalement des crises voisines : Soudan, Soudan du Sud et République démocratique du Congo. L’Ouganda leur accorde des droits significatifs, notamment le droit de travailler, de circuler librement et d’accéder aux services publics.
Cette politique exemplaire sur le plan humanitaire pose cependant des défis logistiques et financiers considérables. Les organisations humanitaires soulignent régulièrement que les ressources allouées ne suivent pas l’augmentation continue du nombre de personnes accueillies.
Le pays doit donc jongler entre ses engagements humanitaires, ses ambitions de développement et les contraintes budgétaires qui restent importantes malgré une croissance économique relativement soutenue ces dernières années.
Un pays aux multiples visages et contradictions
L’Ouganda apparaît ainsi comme un pays aux multiples facettes, où coexistent des réalités parfois contradictoires. D’un côté, une stabilité politique relative depuis près de quarante ans sous la même direction ; de l’autre, des tensions sociales croissantes et des questions sur la pérennité de ce modèle.
D’un côté, une politique étrangère active et une armée respectée ; de l’autre, des critiques récurrentes sur les droits humains et les libertés fondamentales.
D’un côté, des ressources naturelles importantes et des perspectives économiques prometteuses ; de l’autre, des défis environnementaux majeurs et des inégalités persistantes.
D’un côté, une jeunesse vibrante et dynamique ; de l’autre, des difficultés à offrir à cette jeunesse des perspectives d’avenir à la hauteur de ses aspirations.
D’un côté, une tradition d’accueil généreuse envers les réfugiés ; de l’autre, des difficultés croissantes à subvenir à leurs besoins fondamentaux.
Ces contradictions ne sont pas propres à l’Ouganda – de nombreux pays africains les connaissent – mais elles y prennent une acuité particulière en raison de la longévité exceptionnelle du pouvoir en place et de l’importance stratégique du pays dans une région particulièrement volatile.
Alors que les regards se tournent vers les résultats de l’élection présidentielle, une question demeure centrale : l’Ouganda saura-t-il transformer ses atouts démographiques, énergétiques et humanitaires en un développement réellement inclusif et durable, ou ces mêmes atouts deviendront-ils des facteurs supplémentaires de tensions ?
La réponse à cette question déterminera non seulement l’avenir de plus de 50 millions d’Ougandais, mais influencera également l’équilibre régional dans l’une des zones les plus stratégiques du continent africain.
Dans les mois et les années à venir, l’évolution de ces cinq réalités – rôle régional, législation sociétale, projet pétrolier, jeunesse et politique d’asile – constituera sans aucun doute le meilleur baromètre de la trajectoire que prendra le pays.
Et c’est précisément parce que ces éléments sont étroitement imbriqués que l’Ouganda mérite une attention particulière de la part de tous ceux qui s’intéressent à l’avenir de l’Afrique.
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