Imaginez : vous ouvrez votre application boursière un lundi matin et vous voyez les géants qui ont sauvé des millions de vies pendant la pandémie s’effondrer en quelques heures. Moderna, BioNTech, Pfizer… tous dans le rouge. La raison ? Une simple note interne qui fuit et remet en question tout le système d’approbation des vaccins aux États-Unis.
Une journée noire pour les stars de la vaccination
Ce lundi-là, Wall Street a vécu une séance particulièrement mouvementée pour le secteur pharmaceutique. Les valeurs spécialisées dans les vaccins ont été les grandes perdantes de la journée, prises dans une vague de ventes massives dès l’ouverture.
Le leader du mouvement baissier n’était autre que Moderna. L’entreprise, qui avait été propulsée sous les projecteurs avec son vaccin à ARN messager, a enregistré la plus forte chute du compartiment. Vers la fin de la séance européenne, son action avait déjà perdu plus de six pour cent, retombant sous la barre symbolique des vingt-cinq dollars.
Derrière elle, les autres poids lourds n’ont pas été épargnés. BioNTech, partenaire historique de Pfizer, a cédé près de cinq pour cent. Novavax, qui avait pourtant repris des couleurs récemment, a lâché presque quatre pour cent. Quant à Pfizer, le mastodonte du secteur, il a limité la casse mais a tout de même terminé en baisse de près de deux pour cent.
Un document qui a mis le feu aux poudres
Tout a commencé avec la diffusion d’une note attribuée à un haut responsable de l’Agence américaine du médicament. Ce texte, qui n’était pas destiné au public, propose rien moins qu’une révision complète des procédures d’approbation des vaccins sur le sol américain.
Signée par Vinay Prasad, un médecin spécialiste en hématologie-oncologie et figure connue dans les cercles critiques de certaines politiques sanitaires, cette note va très loin. Elle évoque notamment une analyse interne, jusque-là jamais rendue publique, qui établirait un lien entre les vaccins contre le Covid-19 et plusieurs décès chez des nourrissons.
Le chiffre avancé – au moins dix cas – a immédiatement fait l’effet d’une bombe. Même si l’auteur précise qu’il s’agit de données préliminaires et non validées par des experts extérieurs, la seule mention de ce type d’accusation a suffi à déclencher la panique chez les investisseurs.
« C’est la pire chose pour les entreprises que de devoir faire face à une telle incertitude »
Un spécialiste américain de renom
Des réactions contrastées dans le monde médical
Dans les heures qui ont suivi la fuite, les avis se sont multipliés. Certains experts ont appelé à la plus grande prudence face à des allégations aussi graves présentées sans preuves solides. D’autres, au contraire, estiment qu’il est temps de rouvrir certains dossiers et d’exiger plus de transparence.
Ce qui est certain, c’est que le timing est particulièrement délicat. Les campagnes de vaccination contre la grippe viennent de démarrer, et les laboratoires comptaient sur ces ventes pour compenser le net ralentissement des injections anti-Covid. Une remise en question générale des procédures risque de peser lourdement sur leurs perspectives.
La note propose d’ailleurs d’aller plus loin : des études complémentaires exigées dans certains cas, des critères d’approbation renforcés, voire une réévaluation complète des vaccins déjà autorisés. Autant de mesures qui pourraient se traduire par des années de retard et des milliards de dollars de coûts supplémentaires.
Un contexte politique explosif
Ce qui rend l’affaire encore plus sensible, c’est le contexte dans lequel elle arrive. L’administration actuelle a fait de la refonte des grandes agences sanitaires l’une de ses priorités. Sous l’impulsion du ministre de la Santé, plusieurs changements profonds ont déjà été opérés.
Des responsables aux positions parfois controversées ont été nommés à des postes clés. Des équipes entières ont été remplacées. Ce grand ménage, présenté comme nécessaire par les uns, est vécu comme une politisation dangereuse par les autres.
Dans ce climat tendu, chaque document, chaque déclaration prend une dimension particulière. Ce qui aurait pu rester une note de travail interne devient immédiatement un argument dans un débat beaucoup plus large sur la confiance dans les institutions sanitaires.
À retenir : Une simple fuite peut suffire à faire vaciller des entreprises valant des centaines de milliards de dollars quand elle touche au cœur de leur modèle économique et à la confiance du public.
Les conséquences immédiates sur les marchés
Les investisseurs n’ont pas attendu d’avoir toutes les réponses pour réagir. Le secteur biotechnologique dans son ensemble a été touché, même les entreprises qui ne développent pas directement de vaccins.
Les fonds spécialisés dans la santé ont connu des sorties de capitaux importantes. Les analystes ont commencé à réviser leurs objectifs de cours à la baisse, anticipant des trimestres difficiles pour tout l’écosystème vaccinal.
Et pourtant, paradoxalement, les volumes d’échanges sont restés relativement modérés. Comme si le marché, sonné par la nouvelle, attendait encore des éléments concrets avant de prendre position de manière définitive.
Ce que cela dit de notre rapport aux vaccins
Au-delà des chiffres boursiers, cette journée raconte quelque chose de plus profond. Elle montre à quel point le sujet de la vaccination reste sensible, même plusieurs années après la grande crise sanitaire.
Les vaccins contre le Covid-19 ont été développés à une vitesse jamais vue. Ils ont sauvé des millions de vies, c’est établi. Mais ils ont aussi été déployés dans un contexte d’urgence qui a parfois court-circuité certaines étapes habituelles de validation.
Aujourd’hui, chaque question, chaque doute, même fondé sur des éléments fragiles, trouve un écho immédiat. La confiance, si difficile à construire, peut se fissurer très vite quand la communication institutionnelle patine.
Et maintenant ?
Pour l’instant, ni le ministère de la Santé ni l’Agence du médicament n’ont souhaité commenter officiellement cette fuite. Le silence des autorités ne fait qu’alimenter les spéculations.
Les prochains jours seront décisifs. Soit l’affaire s’éteint d’elle-même, reléguée au rang d’incident de parcours. Soit elle devient le point de départ d’une remise en question beaucoup plus large des politiques vaccinales américaines.
Dans un cas comme dans l’autre, une chose est sûre : les laboratoires pharmaceutiques viennent de rappeler à quel point leur valeur boursière reste intimement liée à la confiance que le public et les autorités accordent à leurs produits. Et cette confiance, aujourd’hui, semble plus fragile que jamais.
(Article mis à jour régulièrement en fonction des nouvelles informations)
