Dimanche soir, lors de la victoire des Spurs contre les Pelicans, Chris Paul a franchi un cap historique en devenant le deuxième meilleur passeur de l’histoire de la NBA. En distribuant 10 passes décisives, le meneur vétéran de 39 ans a porté son total en carrière à 12 099 passes, dépassant ainsi Jason Kidd. Une performance exceptionnelle qui vient récompenser 20 années d’excellence au plus haut niveau.
Un curseur placé très haut dès ses débuts
Depuis son arrivée en NBA en 2005, drafté en 4ème position par les New Orleans Hornets, Chris Paul s’est immédiatement imposé comme un meneur générationnel. Rookie de l’année pour sa première saison, il a très vite prouvé l’étendue de son talent avec une vision du jeu exceptionnelle et une capacité à créer pour ses coéquipiers comme peu de joueurs savent le faire.
Quelques chiffres suffisent à illustrer sa domination dans l’exercice de la passe. CP3, comme il est surnommé, a terminé meilleur passeur de la ligue à quatre reprises et a dépassé la barre des 10 passes de moyenne par match lors de trois saisons consécutives entre 2007 et 2009. Du jamais vu à l’époque pour un joueur aussi jeune.
Un impact majeur dans toutes ses équipes
Au delà des statistiques individuelles, c’est surtout par son leadership et son impact sur le jeu de ses équipes que Chris Paul a marqué les esprits. Des Hornets aux Clippers, en passant par les Rockets, le Thunder et maintenant les Suns, CP3 a toujours su élever le niveau de ses partenaires et amener ses franchises vers les sommets.
Même s’il n’a jamais remporté le titre NBA, il a multiplié les parcours remarquables en playoffs en portant des équipes sur ses épaules. Ses duels épiques contre les Warriors de Stephen Curry ou les Lakers de Kobe Bryant resteront dans les mémoires.
Chris est le genre de joueur qui rend tout le monde meilleur autour de lui. Il comprend le jeu à un niveau que peu atteignent.
– Doc Rivers, son ancien coach aux Clippers.
L’un des plus grands meneurs de l’histoire
En dépassant Jason Kidd, Chris Paul conforte encore un peu plus sa place parmi les meilleurs meneurs de l’histoire de la NBA. Dans un classement des passeurs dominé par les légendes John Stockton et Jason Kidd, CP3 s’installe comme le troisième membre d’un club très fermé.
Mais Paul se distingue de ses illustres aînés par son impact à la fois en attaque et en défense. Neuf fois membre de la All-NBA Team et neuf fois également dans une équipe défensive de l’année, CP3 est surtout un joueur complet qui a marqué son époque par sa science du jeu.
Une longévité exceptionnelle
À 39 ans, Chris Paul écrit encore de nouvelles pages de sa légende en NBA. En rejoignant les Spurs cette saison, il a montré qu’il était toujours capable d’avoir un impact majeur dans une équipe malgré le poids des années.
Son association avec le phénomène français Victor Wembanyama, qu’il prend sous son aile, symbolise la transmission entre générations. Paul apporte toute son expérience pour aider les jeunes Spurs à grandir.
Je suis fier d’être encore là après toutes ces années. Je me lève chaque matin avec la même passion et l’envie d’aider mon équipe à gagner.
– Chris Paul après être devenu le 2ème meilleur passeur de l’histoire de la NBA.
Reste à savoir jusqu’où il pourra aller. S’il paraît difficile d’imaginer CP3 dépasser un jour John Stockton et ses 15 806 passes, il est en revanche bien parti pour devenir le première joueur à atteindre les 13 000 passes en carrière.
Une chose est sûre, les fans de NBA peuvent encore profiter pendant quelque temps du spectacle offert par l’un des plus grands artistes et passeurs que la ligue ait connus. Chris Paul, éternel magicien du parquet.
