Un final à couper le souffle. Une remontée fantastique. Une médaille d’or historique. Les superlatifs ne manquent pas pour décrire la prestation héroïque du relais 4×400 m mixte néerlandais aux Jeux Olympiques de Paris 2024. Emmenés par leur locomotive Femke Bol, les Oranje ont coupé la ligne d’arrivée en tête dans ce concours relevé, devançant les favoris américains et les surprenants britanniques.
Femke Bol au sommet de son art
Tout le monde attendait Femke Bol sur 400 m haies, sa discipline de prédilection où elle est championne du monde en titre. Mais la Néerlandaise de 23 ans a choisi d’élargir sa palette en s’alignant aussi sur le relais mixte. Un choix payant. Lancée en dernière position par ses coéquipiers, Bol a effectué une remontée fantastique dans la dernière ligne droite.
Malgré un retard conséquent au moment de recevoir le témoin, la native d’Amersfoort a fait parler sa foulée et sa vitesse pour fondre sur ses rivales. Une à une, elle les a déposées pour finalement s’imposer en 3 min 07 sec 43, à quelques centièmes seulement du record du monde établi la veille par les États-Unis.
Je n’arrive pas à y croire, c’est un rêve qui devient réalité. Avec mes coéquipiers, on savait qu’on avait une chance mais de là à battre les Américains, il fallait le faire.
– Femke Bol, après sa victoire
Une revanche sur les championnats du monde
Cette médaille d’or a une saveur particulière pour Femke Bol et les Pays-Bas. Aux championnats du monde 2023, dans la même épreuve, Bol était tombée à quelques mètres de la ligne alors qu’elle filait vers la victoire. Une désillusion terrible qui trouve un joli épilogue au Stade de France.
Avec ce titre, Femke Bol décroche son premier sacre olympique. La native d’Amersfoort vise un triplé historique à Paris avec également le 400 m haies et le relais 4×400 m féminin au programme. Sur sa lancée, elle a les moyens de marquer ces JO 2024 de son empreinte.
Des Bleus combatifs mais à la peine
Engagés sur ce 4×400 m mixte, les Français ont dû se contenter de la 5e place en 3 min 10 sec 84. Un chrono supérieur à leur temps des séries qui leur avait permis de se hisser en finale. Le quatuor tricolore, composé de Muhammad Abdallah Kounta, Amandine Brossier, Fabrisio Saidy et Louise Maraval, a livré une prestation combative mais a manqué de jus pour rivaliser avec les meilleures nations.
Il n’en demeure pas moins que cette présence en finale est encourageante pour la suite, notamment en vue du relais 4×400 m féminin et masculin, autres temps forts de l’athlétisme pour les Bleus dans ces Jeux Olympiques de Paris 2024.
Une épreuve spectaculaire et indécise
Outre le sacre néerlandais, cette finale du 4×400 m mixte a tenu toutes ses promesses en matière de spectacle et de suspense. Jusqu’au bout, le podium est resté incertain tant les écarts étaient infimes. Les États-Unis, grands favoris, ont dû se contenter de l’argent pour 31 petits centièmes.
La surprise est venue de la Grande-Bretagne. Portés par leurs deux derniers relayeurs survoltés, les Britanniques sont allés chercher le bronze, leur premier podium dans cette épreuve mixte aux JO. Ils devancent de justesse la Pologne, 4e, et la France donc, 5e.
C’était une course dingue, avec une intensité de tous les instants. On a assisté à un grand moment d’athlétisme. Le relais mixte a définitivement sa place aux Jeux Olympiques.
– Pierre-Jean Vazel, consultant athlétisme pour France TV
Le relais 4×400 m mixte, qui associe deux hommes et deux femmes, a fait son apparition au programme olympique lors des précédents Jeux de Tokyo en 2021. En s’imposant dans une ambiance électrique et dans un final haletant, les Pays-Bas et Femke Bol ont assurément contribué à la popularité grandissante de cette épreuve spectaculaire et indécise.
