Imaginez-vous au cœur des montagnes du nord de la Thaïlande, entouré de temples dorés, de marchés animés et de paysages à couper le souffle. Chiang Mai, surnommée la Rose du Nord, est une destination qui allie authenticité, culture et nature. Si vous cherchez une expérience loin des plages surpeuplées de Phuket, cette ville vous promet un voyage inoubliable. Dans cet article, je vous emmène à la découverte des 15 activités incontournables pour explorer Chiang Mai, des temples bouddhistes aux aventures en pleine nature, en passant par des expériences culinaires uniques. Prêt à planifier votre séjour ? Suivez le guide !
Pourquoi Chiang Mai est une destination à ne pas manquer
Chiang Mai, deuxième plus grande ville de Thaïlande, se distingue par son ambiance paisible et son riche patrimoine. Ancienne capitale du royaume de Lanna, elle offre un mélange captivant de tradition et de modernité. Que vous soyez passionné d’histoire, amateur de gastronomie ou aventurier en quête de nature, cette ville a quelque chose à offrir à chacun. Avec ses habitants chaleureux et ses paysages verdoyants, Chiang Mai est une invitation au dépaysement total.
Pour tirer le meilleur parti de votre visite, pensez à réserver vos activités à l’avance. Des expériences comme la découverte des sanctuaires d’éléphants ou les visites guidées des temples sont très prisées, surtout en haute saison. Voici ma sélection des 15 activités à ne pas rater pour un séjour mémorable.
1. Explorer les temples bouddhistes emblématiques
Chiang Mai est souvent appelée la ville aux 300 temples, et pour cause : ses sanctuaires bouddhistes sont parmi les plus beaux de Thaïlande. Chaque temple raconte une histoire, mêlant spiritualité et architecture. Voici mes cinq favoris :
- Wat Phra That Doi Suthep : Perché sur une colline à 15 km de la ville, ce temple du XIVe siècle offre une vue panoramique époustouflante. Grimpez les 309 marches ou optez pour le funiculaire pour admirer ses reliques de Bouddha et son chedi doré.
- Wat Phra Singh : Situé au cœur de la vieille ville, ce temple du XIVe siècle abrite le vénéré Bouddha Phra Singh et attire des milliers de pèlerins chaque année.
- Wat Chiang Man : Le plus ancien de la ville, fondé en 1297, il conserve des statues de Bouddha uniques en marbre et en cristal.
- Wat Chedi Luang : Ce temple majestueux, partiellement en ruine, reste un lieu sacré où les moines affluent pour méditer.
- Wat Sri Suphan : Surnommé le temple d’argent, il brille par son revêtement métallique et propose des cours de méditation.
Conseil pratique : Couvrez vos épaules et vos jambes avant de visiter les temples, par respect pour la culture locale. Certains temples, comme le Wat Sri Suphan, sont interdits aux femmes.
Visiter un temple à Chiang Mai, c’est comme plonger dans un livre d’histoire vivant, où chaque détail architectural raconte une légende.
Un voyageur passionné
2. Flâner dans la vieille ville
Entourée de remparts et accessible par quatre portes, la vieille ville de Chiang Mai est un trésor historique. Ses ruelles regorgent de temples, de cafés cosy et de petits marchés. Une balade à pied ou une visite guidée à vélo (environ 40 € par personne) vous permettra de découvrir des sites comme le Monument des trois rois ou le paisible parc Suan Buak.
Prenez le temps de vous perdre dans ce carré historique, où chaque coin de rue révèle une surprise, qu’il s’agisse d’un temple caché ou d’un stand de street food.
3. Savourer la cuisine thaïlandaise
La gastronomie de Chiang Mai est un voyage en soi. Les plats locaux, comme le khao soi (soupe de nouilles au curry) ou le som tam (salade de papaye verte), éveillent les papilles avec leurs saveurs épicées et équilibrées. Pour une expérience authentique, dirigez-vous vers les restaurants de la vieille ville ou les stands des marchés.
| Plat | Description | Prix moyen |
|---|---|---|
| Khao Soi | Soupe de nouilles au curry, poulet ou bœuf | 3-5 € |
| Pad Thaï | Nouilles sautées avec crevettes ou poulet | 4-6 € |
| Som Tam | Salade de papaye verte pimentée | 2-4 € |
Pour aller plus loin, inscrivez-vous à un cours de cuisine (environ 25 €). Vous apprendrez à préparer des plats traditionnels tout en découvrant les ingrédients locaux au marché.
4. S’immerger dans les marchés locaux
Les marchés de Chiang Mai sont une explosion de couleurs, d’odeurs et de saveurs. Voici les trois à ne pas manquer :
- Walking Street Market : Chaque samedi soir, ce marché s’étend sur un kilomètre dans la vieille ville, parfait pour dénicher des souvenirs artisanaux.
- Sunday Night Market : Situé près de la porte Tha Pae, il propose des animations, des massages et de la street food jusqu’à 23h.
- Warorot : Ce marché diurne, prisé des locaux, est idéal pour découvrir des produits frais et des spécialités culinaires.
Une visite guidée des marchés avec dégustation de plats locaux coûte environ 30 € et vous plongera dans l’ambiance vibrante de la ville.
5. Découvrir les musées de Chiang Mai
Pour les amateurs de culture, Chiang Mai regorge de musées fascinants. Le Musée National retrace l’histoire du royaume de Lanna, tandis que le Musée des Arts Populaires Lanna met en lumière les traditions du nord de la Thaïlande. Pour une expérience ludique, le Musée Art in Paradise propose des décors 3D interactifs, parfaits pour les familles (billet à 12 €).
6. S’offrir un massage thaïlandais
Un séjour en Thaïlande ne serait pas complet sans un massage traditionnel. À Chiang Mai, les salons de massage pullulent, offrant des séances d’une heure pour environ 8 €. Pour une expérience unique, essayez le Women Correctional Institution Training Center, où des détenues formées aux techniques traditionnelles proposent des massages d’exception.
Un massage thaï à Chiang Mai, c’est bien plus qu’une détente : c’est une immersion dans une tradition ancestrale.
Un voyageur conquis
7. Vibrer au rythme de la boxe thaïlandaise
Le muay thai, sport national, est une expérience à vivre à Chiang Mai. Assistez à un match dans des stades comme le Thapae Boxing Stadium pour ressentir l’énergie brute des combats. Une entrée coûte environ 10 €, et l’ambiance est électrisante.
8. Explorer la ville en tuk-tuk
Pour une visite immersive, optez pour une balade en tuk-tuk. Une excursion privée de 4 heures, incluant un guide et la prise en charge à votre hôtel, coûte environ 25 € pour deux personnes. C’est une façon ludique de découvrir les trésors cachés de Chiang Mai.
9. S’initier à la cuisine thaïlandaise
Les saveurs de la cuisine thaïlandaise sont mondialement réputées. À Chiang Mai, des écoles de cuisine proposent des cours en français pour apprendre à préparer des plats comme le pad thaï ou le curry vert. Une session, comprenant une visite au marché, coûte environ 25 €.
10. Survoler Chiang Mai en montgolfière
Pour une expérience inoubliable, envolez-vous en montgolfière au lever du soleil. Admirez les temples dorés et les vallées verdoyantes depuis le ciel, suivi d’un petit-déjeuner au champagne. Comptez environ 300 € pour ce moment magique.
11. Rencontrer les éléphants dans un sanctuaire
Chiang Mai est réputée pour ses sanctuaires d’éléphants éthiques, comme l’Elephant Retirement Park. Passez une journée à nourrir et baigner ces géants majestueux dans leur environnement naturel. Une visite coûte environ 40 € par personne.
12. S’aventurer dans la nature
Les environs de Chiang Mai sont un paradis pour les amoureux de la nature. Voici quelques activités à ne pas manquer :
- Randonnée à Doi Suthep : Explorez les sentiers du parc national pour découvrir cascades et villages hmongs (environ 45 € avec guide).
- Tyrolienne à Flight of the Gibbon : Parcourez la jungle en tyrolienne et observez des gibbons (environ 70 €).
- Rafting et kayak : Défiez les rivières pour une dose d’adrénaline.
13. Profiter des soirées à Chiang Mai
Chiang Mai n’est pas une ville de fête comme Bangkok, mais ses soirées ont leur charme. Rendez-vous dans la Yellow Zone pour des bars animés ou explorez les marchés de nuit pour des dégustations et des animations de rue.
14. Découvrir les trésors autour de Chiang Mai
Les environs de Chiang Mai regorgent de sites spectaculaires. Le Parc National de Doi Suthep offre des vues imprenables et des sentiers de randonnée, tandis que le Parc National Doi Inthanon, avec son sommet culminant à 2 575 m, est parfait pour une escapade nature. Ne manquez pas non plus le Zoo de Chiang Mai, qui abrite des pandas géants, ou le Lac Huay Tung Tao pour une pause détente.
15. Participer aux festivals traditionnels
Chiang Mai brille lors de ses festivals. La fête des lanternes (Yi Peng) et le festival des lanternes flottantes (Loy Krathong), qui se tiennent en novembre, transforment la ville en un spectacle lumineux. Le Songkran, nouvel an thaï en avril, est une célébration joyeuse où l’eau coule à flots.
| Festival | Date | Description |
|---|---|---|
| Yi Peng | Novembre | Lanternes flottantes dans le ciel |
| Loy Krathong | Novembre | Radeaux de feuilles illuminés sur l’eau |
| Songkran | Avril | Nouvel an thaï avec batailles d’eau |
Infos pratiques pour votre séjour
Où se trouve Chiang Mai ? Située à 700 km au nord de Bangkok, Chiang Mai est nichée dans les montagnes, offrant un climat plus doux que la capitale. C’est l’ancienne capitale du royaume de Lanna, riche d’une histoire fascinante.
Comment s’y rendre ? Depuis la France, comptez au moins deux escales (via Mascate ou Bangkok) pour un vol aller-retour à partir de 600 €. Depuis Bangkok, l’avion (1h, 15-50 €), le train (12h, dès 20 €) ou le bus (10h, dès 10 €) sont des options viables.
Quand partir ? La meilleure période s’étend de novembre à avril, avec des températures agréables autour de 29 °C. Évitez la saison des pluies (mai à octobre) pour profiter pleinement des activités en extérieur.
Chiang Mai est une destination qui séduit par sa diversité. Que vous soyez attiré par la spiritualité des temples, l’effervescence des marchés ou la beauté brute de la nature, cette ville saura vous enchanter. Alors, prêt à faire vos valises pour la Rose du Nord ?
