C’est un cri d’alarme qu’ont poussé conjointement Antoine Dupont et son entraîneur Ugo Mola à deux jours du dernier match de poule de Champions Cup du Stade Toulousain. Mais au-delà du club rouge et noir, c’est tout le rugby européen qui semble traverser une crise existentielle. Une compétition au format contesté, des voyages éreintants aux quatre coins du continent et des équipes qui peinent à trouver une cohérence : les maux sont profonds et interrogent l’avenir du ballon ovale professionnel.
Une formule qui laisse sceptique
« On n’y comprend pas grand chose » a lâché, dépité, le capitaine toulousain Antoine Dupont au sujet du format actuel de la Champions Cup. Un constat sévère mais lucide tant les règles et mode de qualification semblent abscons. « On a du mal à trouver la logique, mais on est obligé de s’y plier » regrette le demi de mêlée international. Un sentiment partagé par de nombreux observateurs et acteurs qui peinent à s’enthousiasmer pour une compétition devenue illisible.
Loin de l’épopée sportive et émotionnelle qu’elle a pu représenter par le passé, la « grande » Coupe d’Europe semble au fil des réformes s’éloigner de son public. Une tendance inquiétante pour le rugby de clubs, qui a besoin plus que jamais de retrouver de l’engouement populaire pour assurer un avenir économique viable.
Des voyages éreintants
Au cœur des critiques également, l’impact des déplacements intercontinentaux imposés aux équipes depuis l’intégration des provinces sud-africaines. Un casse-tête sportif et logistique comme l’illustre l’épopée toulousaine à Durban la semaine passée.
On fait un jour de voyage, trois avions, pour jouer 80 minutes, pareil dans le sens retour pour rentrer chez soi, on n’est pas les premiers à l’avoir fait mais à quoi ça mène? C’est vraiment la question que je pose.
Thomas Ramos, arrière international du Stade Toulousain
Pour Ugo Mola, les conséquences de ces longs périples se font clairement sentir : « On a enchaîné les problèmes, pas mal d’états grippaux, de problèmes gastriques au retour. Quand tu le vis toi, tu trouves ça très pénible ». Au-delà de la performance sportive, c’est la santé des joueurs qui est en jeu, un enjeu majeur à l’heure où le rugby professionnel doit plus que jamais protéger ses principaux acteurs.
Un manque de cohérence européenne
Enfin, c’est la place des équipes sud-africaines au sein d’une compétition censée couronner le meilleur club européen qui pose question. Comment parler d’identité continentale quand les Sharks ou les Stormers, aussi talentueux soient-ils, prennent le pas sur les provinces historiques ?
Un écartèlement qui menace la nature même de l’épreuve, tiraillée entre des impératifs économiques, un besoin de renouvellement et la préservation d’une certaine idée du rugby européen. Un équilibre fragile et complexe qu’il devient urgent de repenser.
Réinventer le rugby moderne
Face à ce constat alarmant, c’est une refonte profonde qui semble s’imposer. Repenser un format qui conjugue clarté sportive et exigence physique, réduire l’impact des déplacements sur le bien-être des joueurs, préserver l’identité et les valeurs du rugby européen.
Autant de chantiers immenses et nécessaires pour espérer redonner du sens et de l’attrait à ce qui fut la plus prestigieuse des compétitions européennes. L’avenir du rugby professionnel en dépend : c’est maintenant qu’il faut agir pour ne pas voir ce sport sombrer dans l’incohérence et perdre son âme. Les décideurs sont plus que jamais attendus au tournant.
