Cesare Battisti : Quand la Gauche Défendait un Assassin Avoué

Imaginez un homme traqué par plusieurs pays, accusé de crimes graves, mais défendu bec et ongles par une partie de l’intelligentsia française, des politiques de premier plan et des écrivains influents. Pendant des années, cet homme a été présenté comme un innocent persécuté, un symbole de résistance face à une justice trop zélée. Et puis, un jour, tout bascule : il reconnaît lui-même les faits qui lui étaient reprochés depuis longtemps. Cette histoire n’est pas une fiction, elle est celle de Cesare Battisti, et elle continue de poser des questions troublantes sur l’engagement politique, la quête de vérité et les dérives idéologiques.

Un parcours marqué par les années de plomb italiennes

Pour comprendre l’affaire qui agite encore les mémoires, il faut remonter aux années 1970 en Italie. Une période sombre surnommée les « années de plomb », où violence politique d’extrême gauche et d’extrême droite s’affrontaient dans une spirale sanglante. Attentats, assassinats ciblés, enlèvements : le pays vivait sous tension permanente. C’est dans ce contexte chaotique que Cesare Battisti, alors jeune militant, s’engage dans des groupes armés radicaux.

Arrêté en 1979, il est condamné pour participation à une association subversive. Il parvient à s’évader et entame une longue cavale qui le mènera en France, au Mexique puis au Brésil. Mais les autorités italiennes ne l’oublient pas. Elles le poursuivent pour des faits bien plus lourds : quatre homicides et complicité dans plusieurs autres. Battisti, de son côté, clame son innocence et dénonce une justice revancharde qui chercherait à régler des comptes avec l’ensemble de la mouvance révolutionnaire des années 70.

La mobilisation française en faveur de l’exilé

En France, l’affaire prend rapidement une tournure politique et intellectuelle. De nombreux soutiens se manifestent, convaincus que Battisti est avant tout une victime collatérale d’un règlement de comptes historique. Parmi les voix les plus audibles, on trouve des intellectuels de renom, des écrivains engagés et même des responsables politiques de premier plan.

Certains signent des pétitions, écrivent des tribunes, organisent des conférences de presse. L’argument principal revient sans cesse : les preuves reposeraient essentiellement sur les déclarations de repentis, ces anciens camarades ayant choisi de collaborer avec la justice en échange d’une peine allégée. Pour beaucoup, ce type de témoignages est intrinsèquement douteux, sujet à manipulation.

« Les éléments sur la foi desquels Cesare Battisti a été condamné sont, pour l’essentiel, les témoignages d’un repenti, c’est-à-dire d’un criminel qui a troqué sa propre liberté contre des accusations. »

Cette phrase résume parfaitement le discours dominant à l’époque dans certains milieux. Battisti devient presque un symbole : celui du militant poursuivi pour ses idées, broyé par un État autoritaire. La gauche, en particulier, voit dans son cas une continuité avec les luttes antifranquistes, anti-impérialistes ou anticoloniales du siècle précédent.

Des soutiens prestigieux et parfois surprenants

Parmi les défenseurs les plus médiatisés, plusieurs noms marquent les esprits. Des philosophes, des romanciers, des essayistes, tous apportent leur caution intellectuelle. Certains vont même jusqu’à rencontrer l’intéressé, à correspondre avec lui, à le présenter comme un écrivain talentueux plutôt qu’un terroriste en fuite.

Plus étonnant encore, des figures politiques de premier plan s’expriment publiquement en sa faveur. L’ancien chef de l’État français lui-même, à l’époque où il occupait les plus hautes fonctions, avait tenu des propos qui pouvaient être interprétés comme un soutien à la cause de Battisti. Cette prise de position, même nuancée, a pesé lourd dans le débat public.

La mobilisation ne se limite pas à la sphère intellectuelle. Des associations, des collectifs, des avocats spécialisés dans les droits humains se mobilisent également. L’affaire devient un combat emblématique contre l’extradition et pour la protection des réfugiés politiques.

Le tournant brésilien et les premières fissures

Pendant des années, Battisti vit au Brésil sous une identité protégée. Il y publie des romans policiers, donne des interviews, cultive l’image de l’intellectuel exilé. Mais en 2010, la justice brésilienne doit trancher sur une demande d’extradition formulée par l’Italie. Le président brésilien de l’époque refuse finalement l’extradition, invoquant des motifs humanitaires et politiques. Battisti est libéré sous les applaudissements d’une partie de la gauche internationale.

Cependant, ce refus ne met pas fin aux poursuites. En 2018, un nouveau mandat d’arrêt international est lancé. Battisti est arrêté en Bolivie en 2019, puis extradé vers l’Italie. C’est à ce moment que l’histoire prend un tour décisif.

Les aveux qui changent tout

En mars 2019, alors qu’il est incarcéré en Italie, Cesare Battisti fait une déclaration qui stupéfie nombre de ses soutiens : il reconnaît sa participation directe à quatre homicides commis à la fin des années 1970. Il admet avoir tué de sang-froid, avoir participé à des actions armées ayant entraîné la mort de personnes innocentes.

Ces aveux, formulés devant les juges, marquent un tournant radical. L’homme qui était présenté comme un innocent, un bouc émissaire, un symbole de résistance, assume désormais pleinement sa responsabilité criminelle. Les arguments sur les repentis, les preuves fabriquées, la justice politique s’effondrent d’un coup.

« Jusqu’à présent, Cesare Battisti n’avait jamais reconnu formellement sa responsabilité dans les quatre meurtres qui lui étaient reprochés. »

Cette phrase, tirée d’un compte-rendu judiciaire, résume l’ampleur du revirement. Ce que beaucoup considéraient comme une persécution devient, aux yeux de l’opinion, une condamnation méritée.

Réactions et malaise dans les rangs des anciens défenseurs

Les réactions sont contrastées. Certains maintiennent que les aveux ont été obtenus sous pression, dans des conditions de détention difficiles. D’autres reconnaissent avoir été trompés, avoir cru en une version qui s’avère aujourd’hui mensongère. Quelques-uns choisissent le silence, préférant ne pas revenir sur des engagements passés.

Ce malaise est d’autant plus profond que l’affaire Battisti n’est pas isolée. Elle s’inscrit dans une longue tradition de causes défendues avec ferveur par la gauche intellectuelle, parfois au mépris des faits établis. On pense à d’autres dossiers où des présomptions d’innocence ont été érigées en dogme, avant que la réalité ne rattrape les discours.

Que nous apprend cette affaire sur l’engagement politique ?

L’histoire de Cesare Battisti soulève des questions fondamentales sur la manière dont on construit une cause. Comment expliquer qu’autant de personnalités brillantes, cultivées, sensibles aux questions de justice, aient pu se tromper à ce point ? Plusieurs éléments permettent d’éclairer ce phénomène.

D’abord, le contexte historique. Les années 70 ont laissé des traces profondes dans la mémoire collective de la gauche européenne. Beaucoup y voient une période de répression féroce contre les mouvements contestataires. Défendre Battisti, c’était aussi défendre une certaine idée de ces années-là.

Ensuite, le rejet instinctif de la justice italienne de l’époque. Les lois d’exception, les procès de masse, les repentis : tout cela a alimenté une méfiance légitime. Malheureusement, cette méfiance s’est parfois transformée en refus pur et simple d’examiner les preuves.

Enfin, le pouvoir du récit. Battisti savait parler aux intellectuels. Il écrivait, il publiait, il se présentait comme un artiste persécuté. Ce personnage a séduit, a ému, a convaincu. La frontière entre militantisme et fiction s’est estompée.

Les leçons à tirer pour aujourd’hui

Plus de quarante ans après les faits, l’affaire Battisti reste un miroir grossissant des dérives possibles de l’engagement politique. Elle rappelle que la sympathie idéologique ne doit jamais dispenser de la recherche de la vérité. Elle montre aussi que les aveux, lorsqu’ils interviennent tardivement, peuvent bouleverser des certitudes solidement ancrées.

Dans un monde où les informations circulent à vitesse grand V, où les causes se gagnent autant sur les réseaux que dans les prétoires, cette histoire invite à la prudence. Avant de signer une pétition, avant de brandir un étendard, il convient de vérifier, de questionner, de douter.

Car la vérité, parfois, met du temps à émerger. Et quand elle surgit, elle peut être dévastatrice pour ceux qui ont mis leur nom et leur réputation au service d’une illusion.

Un symbole qui continue de diviser

Aujourd’hui, Cesare Battisti purge sa peine en Italie. Ses anciens soutiens ont majoritairement tourné la page. Pourtant, l’affaire ressurgit régulièrement dans les débats, chaque fois qu’une nouvelle cause controversée mobilise l’opinion. Elle sert d’argument à ceux qui dénoncent l’angélisme de certains milieux progressistes, et de contre-exemple à ceux qui mettent en garde contre les jugements hâtifs.

Une chose est sûre : cette histoire ne laisse personne indifférent. Elle interroge nos valeurs, nos fidélités, notre capacité à reconnaître nos erreurs. Et c’est précisément pour cela qu’elle mérite d’être racontée, analysée, discutée encore et encore.

Dans un paysage médiatique saturé d’indignations éphémères, l’affaire Battisti rappelle qu’il existe des erreurs qui marquent durablement. Des erreurs dont on ne se relève pas toujours, ni individuellement ni collectivement. Et c’est peut-être là sa plus grande leçon.

Ce rappel chronologique permet de mesurer l’extraordinaire longévité de cette affaire et la persistance des passions qu’elle suscite depuis près d’un demi-siècle.

En définitive, l’histoire de Cesare Battisti dépasse largement le cas individuel d’un homme condamné pour des actes terroristes. Elle questionne la frontière ténue entre solidarité et aveuglement, entre combat pour la justice et défense inconditionnelle d’une cause. Et c’est précisément cette complexité qui en fait un sujet toujours vivant, toujours brûlant, toujours instructif.