En marge du tournoi WTT Champions qui réunit actuellement le gratin mondial du tennis de table à Montpellier, de jeunes espoirs français ne manquent pas cette opportunité unique de se frotter aux meilleurs. Flavien Coton, Nina Guo Zheng, Léana Hochart ou encore Thibault Poret, âgés de 14 à 20 ans, ont ainsi obtenu le privilège de s’entraîner avec les stars de la petite balle jaune. Une expérience cruciale pour la progression de ces pépites tricolores.
S’aguerrir face à l’élite mondiale
Alors que se déroulent les matches du tableau final dans la Sud de France Arena, ces jeunes talents ont investi la salle d’échauffement attenante et ses dix tables. Un accès exceptionnel, comme le souligne Jean-Nicolas Barelier, directeur technique national :
Nous avons demandé des accréditations à la WTT, ils n’ont pas l’habitude de le faire.
L’objectif : permettre à ces espoirs de se confronter à la rapidité et la régularité des meilleurs mondiaux. Un défi de taille pour ces jeunes habitués à un niveau de jeu plus modeste, mais ô combien enrichissant.
Échanger avec les stars de la discipline
Au fil de la semaine, les pépites françaises multiplient ainsi les sparring avec les têtes d’affiche du tournoi. L’Allemand Benedikt Duda, vice-champion d’Europe, le Japonais Shunsuke Togami ou encore le Brésilien Hugo Calderano font partie des partenaires d’entraînement les plus prisés. Des échanges obtenus au gré des réseaux sociaux, du bouche-à-oreille entre coaches ou des sollicitations directes.
C’est une semaine de rêve. Ça me permet de me situer.
Flavien Coton, champion du monde des moins de 15 ans
Un enthousiasme partagé par les entraîneurs, à l’image de Nicolas Gaudelas, coach de Thibault Poret :
L’expérience ne s’apprend pas, elle se vit. En 15 jours ils ont vécu des choses très fortes, qui vont permettre de désacraliser certaines choses.
Apprendre en observant les champions
Au-delà du terrain, les jeunes français scrutent le moindre faits et gestes de leurs aînés. Leur attitude, leur routine d’avant-match, leur gestion du stress et de la pression… Chaque détail compte pour ces espoirs en quête de progression.
J’aime bien observer comment chacun se comporte avant les matches, par exemple hier Xiang Peng était assis sur la chaise, yeux à moitié fermés, quand Félix était en détente à parler avec tout le monde, rigoler…
Thibault Poret, 20 ans
Une expérience déterminante pour l’avenir
Si le tournoi de Montpellier constitue indéniablement un moment clé dans le parcours de ces jeunes pousses, il s’inscrit surtout dans une dynamique de formation sur le long terme. Avec en point de mire, pour certains, une participation aux Jeux Olympiques de Paris en 2024.
D’ici là, nul doute que Flavien Coton, Nina Guo Zheng, Léana Hochart, Thibault Poret et les autres auront à cœur de faire fructifier cette expérience unique. Histoire, un jour, de pouvoir rivaliser à armes égales avec les meilleurs pongistes de la planète.
