Imaginez une plage de sable noir scintillant sous un soleil éclatant, bordée par les flancs imposants d’un volcan encore actif. À Limbé, dans le sud-ouest du Cameroun, ce décor de carte postale semble figé dans le temps. Depuis une décennie, un conflit séparatiste dans les régions anglophones a vidé les hôtels, réduit les emplois et éloigné les visiteurs. Pourtant, au cœur de cette crise, des habitants et des entrepreneurs luttent pour préserver l’âme touristique de leur ville, à l’approche d’une élection présidentielle cruciale.
Limbé : Une Perle Touristique Ébranlée par le Conflit
Depuis 2016, les régions anglophones du Nord-Ouest et du Sud-Ouest du Cameroun sont secouées par un conflit séparatiste. Ce soulèvement, né de revendications de marginalisation par la minorité anglophone, a dégénéré en affrontements violents entre l’armée et les groupes séparatistes. Plus de 6 000 vies ont été perdues, et des milliers de personnes ont fui les zones rurales vers des villes comme Limbé, perçues comme plus sûres grâce à une forte présence militaire.
Pourtant, cette stabilité relative n’a pas suffi à ramener les touristes. Les plages volcaniques, les lacs cristallins et les vestiges historiques comme le fort de Bimbia, lié à la traite transatlantique, ne séduisent plus comme avant. La peur d’insécurité et les restrictions imposées par les séparatistes, notamment les journées de ville-morte, ont transformé Limbé en une destination fantôme pour les visiteurs.
Une Économie Touristique en Chute Libre
Avant la crise, Limbé vibrait d’activité. Les hommes d’affaires affluaient pour des congrès liés à l’industrie pétrolière, tandis que les week-ends attiraient des familles et des aventuriers en quête de paysages uniques. Aujourd’hui, l’Hôtel Seme Beach, un établissement emblématique, illustre l’ampleur du déclin. Son directeur, Yann Anoko, raconte avec amertume :
Ce parking pouvait accueillir 300 voitures. Aujourd’hui, il n’y en a que quatre.
Yann Anoko, directeur de l’Hôtel Seme Beach
Pour survivre, l’hôtel a réduit de moitié son nombre de lits et licencié les trois quarts de son personnel. Des bâtiments entiers sont à l’abandon, témoins d’un âge d’or révolu. Cette situation n’est pas isolée : partout dans la région, les entreprises touristiques peinent à joindre les deux bouts.
Les chiffres clés de la crise touristique à Limbé
- Chute drastique du tourisme d’affaires depuis 2016.
- 75 % du personnel de l’Hôtel Seme Beach licencié.
- 50 % des lits de l’hôtel fermés.
- 6 000+ morts dans le conflit anglophone.
La « Ville-Morte » : Une Grève qui Paralyser
Chaque lundi, les séparatistes imposent une journée de ville-morte, où commerces et habitants sont priés de cesser toute activité. À l’approche de l’élection présidentielle du 12 octobre, ces restrictions se sont intensifiées, s’étendant parfois à toute la semaine, hormis les week-ends. Cette stratégie, bien que présentée comme une grève pacifique, asphyxie l’économie locale.
Les hôtels, même ouverts, restent déserts en semaine. Les commerces qui bravent l’interdiction risquent des représailles, et certains élus locaux ont menacé de sanctions ceux qui suivent le mot d’ordre de grève. Cette situation crée un climat d’incertitude qui dissuade les visiteurs, tant locaux qu’internationaux.
L’Ombre de l’Élection Présidentielle
À l’approche du scrutin présidentiel, la tension monte. En 2018, l’abstention dans les régions anglophones était massive, reflétant le mécontentement et l’insécurité. Cette année, le parti au pouvoir, mené par Paul Biya, 92 ans et président depuis 1982, organise des meetings sous haute surveillance militaire. À Idenau, près de Limbé, un rassemblement récent a mobilisé 200 personnes, protégées par des soldats armés.
C’est vraiment très paisible ici.
Nina Gaelle, résidente d’Idenau
Nina Gaelle, arrivée il y a sept ans après avoir fui les violences du Nord-Ouest, incarne l’espoir d’une stabilité retrouvée. Pourtant, dans les zones rurales, les milices séparatistes, surnommées Amba-boys, continuent de semer la peur avec des enlèvements et des attaques contre les symboles de l’État.
Résilience et Espoir : Le Combat des Entrepreneurs
Face à cette crise, certains refusent de baisser les bras. À Idenau, un petit hôtel nommé All Eyes On Me, ouvert il y a trois ans, parvient à attirer une clientèle d’hommes d’affaires voyageant vers le Nigeria. Grâce à sa position stratégique et à une sécurité renforcée, l’établissement échappe aux perturbations des villes-mortes.
À Limbé, un hôtel quatre étoiles mise sur une stratégie audacieuse : utiliser les réseaux sociaux pour redorer l’image de la ville. En invitant des influenceurs et en publiant des contenus mettant en avant la beauté des lieux, les responsables espèrent convaincre les touristes que la région est sûre.
| Stratégies de relance | Exemples à Limbé |
|---|---|
| Marketing numérique | Campagnes sur les réseaux sociaux avec influenceurs. |
| Sécurité renforcée | Présence militaire dans les grandes villes. |
| Diversification clientèle | Focus sur les voyageurs d’affaires transfrontaliers. |
Un Patrimoine Naturel et Culturel en Attente
Le potentiel touristique de Limbé reste intact. Les plages de sable noir, uniques au monde, s’étendent au pied du Mont Cameroun, un volcan actif qui attire les randonneurs. Les lacs et rivières cristallins offrent des escapades naturelles, tandis que le fort de Bimbia, vestige de la traite des esclaves, attire les amateurs d’histoire. Cyprine Okulodomo, jardinier à l’Hôtel Seme Beach, se souvient avec nostalgie :
C’était bien mieux, on avait des clients, les touristes venaient de partout.
Cyprine Okulodomo, jardinier
Ce patrimoine, bien que sous-exploité, pourrait redevenir un moteur économique avec le retour de la paix. Les habitants espèrent que la fin du conflit, ou du moins une réduction des tensions, permettra de relancer le tourisme.
Les Défis de la Perception Internationale
Pour les voyageurs internationaux, Limbé reste une zone rouge. Les mises en garde des ambassades et la couverture médiatique du conflit dissuadent les visiteurs, qui associent souvent la région à un climat de guerre. Pourtant, les professionnels du tourisme insistent : la réalité sur place est bien plus nuancée.
Les grandes villes comme Limbé bénéficient d’une sécurité renforcée, et les incidents violents sont rares. Cependant, changer les perceptions prendra du temps. Les campagnes de communication, bien que prometteuses, doivent s’accompagner d’une stabilisation politique durable.
Vers un Avenir Plus Lumineux ?
Malgré les défis, l’optimisme persiste. Yann Anoko, de l’Hôtel Seme Beach, conclut avec une pointe d’espoir :
Ça ne peut pas être pire.
Yann Anoko
La résilience des habitants et des entrepreneurs, combinée à la beauté naturelle de Limbé, pourrait ouvrir la voie à une renaissance touristique. L’issue de l’élection présidentielle et l’évolution du conflit seront déterminantes. En attendant, Limbé continue de rêver à des jours meilleurs, où ses plages de sable noir retrouveront leur éclat d’antan.
Pourquoi visiter Limbé malgré la crise ?
- Paysages uniques : Plages volcaniques et Mont Cameroun.
- Histoire riche : Sites comme le fort de Bimbia.
- Sécurité en ville : Présence militaire dans les zones urbaines.
- Potentiel inexploité : Une destination authentique à redécouvrir.
En somme, Limbé incarne un paradoxe : une destination touristique au potentiel immense, freinée par un conflit qui, bien qu’atténué, continue de peser sur son attractivité. La route vers la reprise est longue, mais la détermination des locaux et la richesse de la région pourraient, à terme, ramener les visiteurs. L’avenir du tourisme camerounais repose sur un fragile équilibre entre paix, communication et résilience.
