Imaginez un pays où partager une simple caricature sur les réseaux sociaux peut vous valoir une expulsion en 48 heures. C’est la réalité au Burundi, où un haut responsable belge de l’agence de coopération Enabel vient d’être déclaré persona non grata pour avoir reposté une image critiquant la pénurie de carburant qui paralyse le pays. Cette affaire, loin d’être anodine, jette une lumière crue sur les tensions diplomatiques, la crise économique et les restrictions croissantes à la liberté d’expression dans ce petit État d’Afrique des Grands Lacs.
Une caricature qui dérange : le contexte de l’expulsion
Le Burundi, classé comme le pays le plus pauvre du monde en termes de PIB par habitant selon la Banque mondiale en 2023, traverse une crise économique sans précédent. Depuis trois ans, les pénuries de carburant entravent le quotidien des 14 millions d’habitants, dont 75 % vivent sous le seuil international de pauvreté. Dans ce contexte, David Leyssens, directeur d’Enabel au Burundi et numéro deux de l’ambassade belge, a partagé sur ses réseaux sociaux une caricature publiée par un hebdomadaire sud-africain, The Continent. L’image montrait un vieux bus orné du drapeau burundais, posé sur des cales, avec un personnage caricatural versant du carburant d’un jerrycan. Un commentaire anodin accompagnait ce partage : une mention en anglais soulignant que le Burundi faisait la une de l’hebdomadaire.
Cette publication, bien que supprimée depuis, a suffi pour déclencher la colère des autorités burundaises. Une source diplomatique européenne, s’exprimant sous couvert d’anonymat, a révélé que le ministère des Affaires étrangères du Burundi a notifié à l’ambassade belge une injonction d’expulsion sous 48 heures. Pour beaucoup, cette décision illustre un durcissement du régime, qui semble prêt à sanctionner toute critique, même indirecte, de la situation économique.
Personne n’en revient de le voir expulsé pour un tel motif. C’est devenu la Corée du Nord.
Source diplomatique européenne
Une crise économique qui paralyse le Burundi
Pour comprendre l’ampleur de cette affaire, il faut plonger dans le contexte économique du Burundi. Depuis plusieurs années, le pays est englué dans une crise profonde, marquée par des pénuries chroniques de carburant, d’électricité et de devises étrangères. Les stations-service sont souvent à sec, forçant les habitants à se tourner vers le marché noir, où les prix de l’essence flambent. Cette situation paralyse les transports, l’agriculture et l’économie dans son ensemble, accentuant la précarité d’une population déjà vulnérable.
Le classement de la Banque mondiale de 2023 place le Burundi au dernier rang mondial en termes de richesse par habitant, avec un PIB par tête d’environ 200 dollars. À titre de comparaison, ce chiffre est dix fois inférieur à celui de nombreux pays voisins. Cette pauvreté endémique, couplée à une instabilité politique persistante, rend la situation explosive. Les pénuries de carburant, en particulier, sont devenues un symbole de l’incapacité du gouvernement à répondre aux besoins fondamentaux de la population.
Quelques chiffres clés pour comprendre la crise au Burundi :
- Population : 14 millions d’habitants
- Taux de pauvreté : 75 % sous le seuil international
- PIB par habitant : ~200 $ (Banque mondiale, 2023)
- Pénurie de carburant : En cours depuis 3 ans
Un régime sous tension : entre ouverture et répression
Depuis l’arrivée au pouvoir d’Évariste Ndayishimiye en juin 2020, le Burundi oscille entre des signes timides d’ouverture et un contrôle autoritaire. Ancienne colonie belge, le pays reste sous l’influence de puissants généraux, et les organisations non gouvernementales, ainsi que l’ONU, dénoncent régulièrement des atteintes aux droits humains. Arrestations arbitraires, répression des médias et restrictions à la liberté d’expression sont monnaie courante. L’expulsion de David Leyssens s’inscrit dans cette logique de fermeté face à toute forme de critique.
Un cadre du parti au pouvoir, s’exprimant sur les réseaux sociaux, a justifié cette décision en soulignant qu’un diplomate ne devrait pas partager des contenus jugés dénigrants pour le pays hôte. Cette réaction reflète une sensibilité exacerbée des autorités burundaises, qui perçoivent toute critique, même symbolique, comme une menace à leur légitimité.
Une personne ayant rang diplomatique n’aurait pas dû reprendre une telle caricature qui dénigre le pays où il est accrédité, c’est irresponsable.
Cadre du parti au pouvoir
La Belgique, un partenaire clé dans la tourmente
La Belgique, en tant qu’ancienne puissance coloniale, joue un rôle majeur dans l’aide au développement du Burundi. En avril dernier, le ministre belge des Affaires étrangères, Maxime Prévot, s’était rendu dans le pays pour renforcer les liens bilatéraux. Enabel, l’agence de coopération belge, finance des projets essentiels dans des secteurs comme l’éducation, la santé et l’agriculture, dans un pays où l’aide internationale est cruciale pour survivre.
Cette expulsion risque de tendre les relations entre les deux nations. La source diplomatique européenne a exprimé son incrédulité face à la sévérité de la mesure, comparant le climat au Burundi à celui d’un régime ultra-autoritaire. Cette affaire pourrait également dissuader d’autres partenaires internationaux de s’exprimer sur la situation interne, de peur de représailles similaires.
La liberté d’expression en question
L’expulsion de David Leyssens soulève des questions plus larges sur la liberté d’expression au Burundi. Dans un pays où les médias indépendants sont rares et où les voix critiques sont souvent réduites au silence, un simple repost sur les réseaux sociaux peut devenir un acte politique. Ce cas illustre la fragilité des libertés fondamentales dans un contexte de crise économique et politique.
La caricature partagée par Leyssens n’était pas une attaque personnelle contre le gouvernement, mais une satire sur une réalité indéniable : la pénurie de carburant. En réagissant de manière aussi disproportionnée, les autorités burundaises envoient un message clair : toute critique, même voilée, est inacceptable. Cette posture risque d’isoler davantage le pays sur la scène internationale.
| Aspect | Situation au Burundi |
|---|---|
| Économie | Pays le plus pauvre (PIB par habitant ~200 $) |
| Pénurie | Carburant, électricité, devises étrangères |
| Droits humains | Atteintes dénoncées par l’ONU et ONG |
| Diplomatie | Tensions avec partenaires internationaux |
Quelles conséquences pour l’avenir ?
Cette affaire dépasse le simple cadre d’un incident diplomatique. Elle met en lumière les défis auxquels le Burundi est confronté : une économie en lambeaux, un régime sous pression et une population en souffrance. L’expulsion d’un haut responsable belge pourrait avoir des répercussions sur l’aide internationale, dont le pays dépend lourdement. Elle risque également de renforcer l’image d’un gouvernement intolérant face à la critique, au moment où il tente de projeter une façade d’ouverture.
Pour les Burundais, cette affaire est un rappel douloureux des limites imposées à la liberté d’expression. Dans un pays où la satire peut coûter cher, la caricature partagée par David Leyssens devient un symbole de la lutte pour une parole libre. Reste à savoir si cette expulsion marquera un tournant dans les relations entre le Burundi et ses partenaires internationaux, ou si elle ne sera qu’un épisode de plus dans une crise sans fin.
Le Burundi, avec ses défis colossaux, se trouve à un carrefour. Entre la nécessité d’une aide étrangère et la volonté de contrôler l’image du pays, le gouvernement marche sur une corde raide. L’avenir dira si cette décision était un simple coup d’éclat ou le signe d’un isolement croissant.
