Imaginez-vous à bord d’un avion qui décolle, confiant dans la technologie qui vous propulse dans les airs. Puis, en six minutes, tout bascule : un crash, 157 vies perdues, et des familles brisées à jamais. C’est ce qui s’est passé le 10 mars 2019, lorsqu’un Boeing 737 MAX 8 d’une compagnie africaine s’est écrasé peu après son envol d’Addis Abeba. Aujourd’hui, plus de six ans après, un procès civil fédéral s’ouvre à Chicago pour faire la lumière sur cette tragédie. Mais pourquoi ce drame continue-t-il de hanter Boeing, et que peut-on attendre de cette bataille judiciaire ?
Un Procès Historique sous les Projecteurs
Ce lundi, un tribunal de l’Illinois accueille un événement inédit : le premier procès civil avec jury populaire contre Boeing lié à cet accident. Initialement, deux plaintes devaient être examinées, mais un accord de dernière minute, conclu dimanche soir selon une source proche du dossier, a réduit l’affaire à une seule famille en quête de justice. Prévu pour durer deux semaines, ce procès s’annonce comme un moment clé, autant pour les victimes que pour l’avenir du géant aéronautique.
Le jury, composé de huit membres, aura une mission délicate : évaluer l’impact d’une perte humaine et déterminer une indemnisation juste. Mais ce n’est pas tout. Derrière les portes du tribunal, des négociations intenses se poursuivent, et un règlement à l’amiable reste possible à tout instant. Alors, que se passe-t-il vraiment dans cette affaire ? Plongeons dans les détails.
Retour sur une Catastrophe Aérienne
Le 10 mars 2019, un vol reliant Addis Abeba à Nairobi s’écrase brutalement six minutes après son décollage. À bord, 157 personnes, aucune ne survivra. Parmi elles, un Canadien de 46 ans, marié, père de famille, et fervent défenseur de l’environnement. Sa mort, comme celle des autres victimes, a laissé un vide immense, et c’est son histoire qui sera au cœur de ce procès.
Les enquêtes ont rapidement pointé du doigt un défaut majeur : le logiciel antidécrochage, connu sous le nom de MCAS. Ce système, censé garantir la sécurité, aurait au contraire précipité l’avion vers le sol. Quelques mois plus tôt, en octobre 2018, un incident similaire avait frappé une autre compagnie en Indonésie, tuant 189 personnes. Deux crashes, un même modèle, et une question brûlante : Boeing pouvait-il éviter ces drames ?
Boeing a reconnu publiquement sa responsabilité dans ces accidents, liée à la conception du MCAS.
– Un avocat de l’entreprise lors d’une audience passée
Une Cascade de Plaintes et d’Accords
Depuis 2019, les proches de 155 des 157 victimes ont intenté des actions en justice contre Boeing, invoquant des motifs comme la négligence ou la mort injustifiée. À ce jour, plusieurs dizaines de plaintes ont été réglées hors tribunal, dont trois récemment, selon des sources bien informées. Ces accords, dont les détails restent confidentiels, sont une pratique courante aux États-Unis. Mais pour ceux qui persistent, comme la famille du Canadien décédé, le procès est une chance de faire entendre leur voix.
Le juge fédéral en charge a organisé les plaintes en petits groupes pour simplifier les démarches. Chaque groupe a sa date de procès, mais si un accord intervient avant, l’audience est annulée. En novembre dernier, Boeing avait déjà évité un procès à la dernière minute grâce à un règlement surprise. Cette fois-ci, l’issue reste incertaine.
- 18 plaintes encore ouvertes en mars dernier.
- 3 accords conclus récemment, dont un ce dimanche.
- 1 plainte au centre du procès actuel.
Le Rôle Troublant du Logiciel MCAS
Au cœur de cette affaire, le système MCAS revient comme un fil rouge sombre. Introduit sur le Boeing 737 MAX pour compenser des modifications aérodynamiques, ce logiciel devait empêcher l’avion de décrocher. Mais des erreurs dans sa conception et un manque de formation des pilotes ont transformé cette innovation en piège mortel. Après les deux accidents, toute la flotte des 737 MAX a été immobilisée pendant plus de 20 mois, une mesure rarissime dans l’histoire de l’aviation.
D’après une source proche, Boeing a admis que ce défaut avait joué un rôle déterminant dans les crashes. Mais cette reconnaissance suffira-t-elle à apaiser les familles ? Et surtout, combien vaut une vie perdue dans un tel drame ? C’est ce que le jury devra trancher.
Indemnités : Une Bataille Émotionnelle
Contrairement à un procès pénal, qui cherche à établir une culpabilité, ce procès civil vise uniquement à fixer le montant des compensations. Familles, amis et collègues viendront témoigner de l’impact dévastateur de ces disparitions. Pour le Canadien au centre de l’affaire, on parlera de son engagement écologique, de sa vie à Denver, de ses projets brutalement interrompus lors d’un voyage pour une conférence internationale.
Ces récits, souvent déchirants, sont au cœur du système judiciaire américain. Ils permettent au jury de mettre un prix sur une perte humaine, une tâche aussi complexe qu’émouvante. Mais avec des accords qui se multiplient en coulisses, certains se demandent : la justice passe-t-elle vraiment par le tribunal ?
Boeing sous Pression : un Géant en Crise
Ce procès n’est qu’un chapitre d’une saga bien plus vaste pour Boeing. Après les crashes de 2018 et 2019, l’entreprise a déboursé des milliards de dollars en indemnisations et amendes. En 2021, un accord avec le ministère américain de la Justice avait temporairement écarté des poursuites pénales, mais de nouveaux incidents, comme un problème en vol en janvier 2024 sur un 737 MAX 9, ont ravivé les doutes sur la fiabilité du constructeur.
En juillet 2024, un second accord pénal a été proposé, mais un juge texan l’a rejeté en décembre. Résultat ? Un procès pénal inédit est désormais prévu pour juin prochain. Boeing, autrefois synonyme d’excellence aéronautique, vacille sous le poids des scandales. Ce procès civil pourrait-il marquer un tournant ?
| Événement | Date | Conséquence |
| Crash Ethiopian Airlines | 10 mars 2019 | 157 morts, flotte clouée au sol |
| Premier accord pénal | Janvier 2021 | Poursuites différées |
| Procès civil actuel | Avril 2025 | Indemnisation en jeu |
Et Après ? Une Justice en Suspens
Alors que le procès débute, l’incertitude plane. Un accord de dernière minute pourrait tout arrêter, comme cela s’est produit par le passé. Mais si le jury va jusqu’au bout, son verdict en dira long sur la manière dont la société juge les erreurs des grandes entreprises. Pour les familles, c’est une quête de reconnaissance autant que de réparation.
Et ce n’est pas fini. Avec un autre procès civil prévu en juillet et un pénal en juin, Boeing reste sous une pression colossale. Chaque audience, chaque témoignage, chaque décision pourrait redéfinir l’avenir de l’aviation commerciale. Une chose est sûre : cette histoire est loin d’avoir livré tous ses secrets.
Une tragédie aérienne, un géant en crise, une justice qui tâtonne : où tout cela nous mènera-t-il ?
Ce procès, bien plus qu’une simple affaire judiciaire, interroge notre rapport à la technologie, à la responsabilité et à la valeur d’une vie. À Chicago, huit jurés ordinaires tiennent entre leurs mains une partie de cette réponse. Et vous, que feriez-vous à leur place ?
