Imaginez perdre toute votre famille dans un accident d’avion, en seulement six minutes de terreur. C’est la tragédie qu’a vécue Paul Njoroge, un Canadien dont la vie a basculé en mars 2019 lors du crash du vol ET302 d’Ethiopian Airlines. Ce drame, impliquant un Boeing 737 MAX, a relancé un débat brûlant sur la responsabilité des constructeurs aéronautiques et la quête de justice des victimes. Alors que Boeing vient d’échapper à un procès civil grâce à un accord de dernière minute, une question persiste : jusqu’où ira la quête de vérité pour les familles endeuillées ?
Un Accord de Dernière Minute pour Éviter le Tribunal
À quelques jours d’un procès fédéral prévu à Chicago, Boeing a conclu un accord confidentiel avec Paul Njoroge, évitant ainsi une confrontation judiciaire très attendue. Ce règlement, annoncé lors d’une audience préparatoire, met fin à une plainte déposée par un homme qui a perdu son épouse, ses trois enfants et sa belle-mère dans le crash du 737 MAX. L’accord, dont le montant reste secret, illustre une stratégie récurrente de l’avionneur : éviter les procès publics en négociant des ententes hors tribunal.
Ce n’est pas la première fois que Boeing use de cette tactique. Depuis les deux accidents tragiques du 737 MAX – celui d’Ethiopian Airlines en 2019 et celui de Lion Air en 2018 – l’entreprise a réussi à régler plus de 90 % des plaintes civiles à l’amiable. Mais à quel prix ? Et surtout, ces accords suffisent-ils à apaiser les familles des victimes et à répondre aux questions sur la sécurité des avions ?
Le Drame du Vol ET302 : Une Tragédie Inoubliable
Le 10 mars 2019, un Boeing 737 MAX 8 s’écrase six minutes après son décollage d’Addis-Abeba, tuant les 157 personnes à bord. Parmi elles, la famille de Paul Njoroge : sa femme Carolyne, ses enfants Ryan, Kellie et Rubi, ainsi que sa belle-mère Ann. Ce drame, survenu dans un contexte de forte concurrence dans l’industrie aéronautique, a mis en lumière des failles dans la conception du logiciel MCAS, un système antidécrochage pointé du doigt dans cet accident et dans celui de Lion Air.
« Je reste éveillé la nuit en pensant à l’horreur qu’ils ont dû endurer. Ces six minutes sont pour toujours gravées dans mon esprit. »
Paul Njoroge, devant une commission parlementaire en 2019
Le témoignage de Paul Njoroge, livré avec une douleur palpable, a ému le public et les autorités. Il a décrit la terreur inimaginable de sa famille, confrontée à une chute inéluctable. Ces mots résonnent encore, rappelant que derrière les chiffres et les procédures judiciaires, il y a des vies brisées.
Pourquoi Boeing Échappe-t-il aux Procès ?
Boeing a reconnu sa responsabilité dans les accidents liés au 737 MAX, admettant que le logiciel MCAS a joué un rôle clé. Pourtant, l’entreprise a jusqu’ici évité tout procès civil grâce à des accords financiers. Ces ententes, souvent conclues à la dernière minute, permettent à Boeing d’éviter des débats publics qui pourraient ternir davantage son image et révéler des détails compromettants sur ses pratiques.
Pour les familles des victimes, ces accords sont à double tranchant. D’un côté, ils offrent une indemnisation rapide, évitant des années de batailles judiciaires. De l’autre, ils privent les plaignants d’une tribune pour faire éclater la vérité. Dans le cas de Paul Njoroge, son avocat, Robert Clifford, a salué l’accord, mais beaucoup se demandent si la justice est véritablement rendue.
Les faits clés du crash du 737 MAX :
- Date : 10 mars 2019
- Lieu : Près d’Addis-Abeba, Éthiopie
- Victimes : 157 personnes
- Cause principale : Dysfonctionnement du logiciel MCAS
- Conséquences : Interdiction mondiale de vol des 737 MAX pendant 20 mois
Une Justice à Deux Vitesses
Le système judiciaire américain, où ces plaintes sont centralisées, fonctionne de manière méthodique mais complexe. À Chicago, le juge Jorge Alonso regroupe les plaintes par lots pour accélérer les procédures. Chaque groupe de cinq à six plaintes est assigné à une date de procès. Si un Filipe un accord est trouvé, le procès est annulé. Cette approche, bien que pratique, soulève des questions sur l’équité du processus.
Dans le cas de Paul Njoroge, sa plainte était unique en raison de l’ampleur de sa perte. Prévu pour durer cinq à sept jours devant un jury populaire, ce procès aurait pu mettre Boeing face à une pression publique intense. L’accord de dernière minute a évité ce scénario, mais il laisse un goût d’inachevé pour ceux qui espéraient des réponses.
Le Poids des Pertes Humaines
Paul Njoroge, analyste financier de profession, n’a jamais repris son activité après la tragédie. En 2021, il a créé une fondation en mémoire de sa famille, soutenant des écoles au Kenya, en Éthiopie et au Canada. Ce geste, empreint de résilience, contraste avec l’opacité des accords financiers conclus par Boeing.
Les familles des victimes, au-delà des indemnisations, cherchent souvent des réponses. Pourquoi le logiciel MCAS a-t-il été mis en service malgré ses failles ? Quelles mesures Boeing a-t-il prises pour éviter de nouveaux drames ? Ces questions restent souvent sans réponse, masquées par des accords confidentiels.
Boeing et l’Industrie Aéronautique : Une Réputation en Jeu
Les accidents du 737 MAX ont profondément marqué l’industrie aéronautique. Après le crash d’Ethiopian Airlines et celui de Lion Air, les 737 MAX ont été interdits de vol pendant près de deux ans, une mesure sans précédent. Boeing a investi des milliards pour corriger le logiciel MCAS et restaurer la confiance du public, mais les critiques persistent.
Les accords à l’amiable, bien que coûteux pour Boeing – plusieurs milliards de dollars selon l’entreprise – permettent de limiter les dégâts médiatiques. Cependant, ils ne répondent pas pleinement aux attentes des familles et des experts qui appellent à une réforme des processus de certification des avions.
| Accident | Date | Victimes | Statut des plaintes |
|---|---|---|---|
| Lion Air 610 | 29 octobre 2018 | 189 | 1 plainte ouverte |
| Ethiopian Airlines ET302 | 10 mars 2019 | 157 | 90 % des plaintes réglées |
Vers une Réforme de la Sécurité Aérienne ?
Les accidents du 737 MAX ont révélé des failles dans les processus de certification des avions, aux États-Unis et ailleurs. Les critiques pointent du doigt une relation trop étroite entre les régulateurs et les constructeurs, qui pourrait compromettre la sécurité. Des réformes ont été promises, mais leur mise en œuvre reste lente.
Pour les familles des victimes, ces changements sont essentiels. Elles souhaitent que de tels drames ne se reproduisent plus, une exigence partagée par de nombreux experts de l’aviation. Cependant, les accords confidentiels, comme celui de Paul Njoroge, limitent la transparence et freinent le débat public.
Et Après ?
Alors que Boeing continue de naviguer entre indemnisations et réformes, une nouvelle audience est prévue pour programmer les prochaines plaintes. Le prochain procès, prévu pour novembre, pourrait à nouveau être évité par un accord. Cette stratégie, bien que légale, soulève des questions éthiques.
Pour Paul Njoroge et tant d’autres, la justice ne se résume pas à une somme d’argent. C’est une quête de vérité, de responsabilité et de changement. Alors que l’industrie aéronautique se relève lentement de cette crise, le chemin vers la confiance reste long.
La quête de justice des familles des victimes du 737 MAX continue. Boeing parviendra-t-il à restaurer sa réputation ?
