C’est la douche froide pour l’équipe de France féminine de rugby à 7. Engagées dans le tournoi des Sevens Series à Perth en Australie, les Bleues nourrissaient de grandes ambitions. Mais leurs espoirs se sont vite éteints, balayés d’abord par une sévère défaite initiale face aux Australiennes (40-5), avant une élimination en quarts de finale par les États-Unis. Un bilan difficile à encaisser pour les joueuses et le staff.
Un réveil douloureux face à l’Australie
Pourtant, les Françaises abordaient ce tournoi avec de la confiance, fortes de leur victoire contre ces mêmes Australiennes pour la médaille de bronze lors de la précédente étape au Cap. Mais sur la pelouse du HBF Park, les Bleues sont rapidement rentrées dans le rang, complètement dépassées par des « Aussies » survoltées devant leur public.
Malgré une réaction de Ciofani en début de match, vite éteinte par un doublé de la fusée australienne Maddison Levi, les Tricolores ont sombré, encaissant pas moins de six essais pour une addition salée (40-5). Un revers cinglant qui a sans doute laissé des traces dans les têtes.
La furia des sœurs Levi
L’Australie pouvait compter sur ses armes offensives, à commencer par les sœurs Levi. Maddison, véritable bourreau des Bleues, s’est offert un triplé, mettant au supplice la défense française. Sa « petite » sœur Teagan n’a pas été en reste en clôturant la marque. Ajoutez à cela le doublé de Nathan, et vous obtenez la recette d’une démonstration de force des championnes olympiques à domicile.
Des regrets face aux États-Unis
Malgré cette lourde défaite initiale, les Bleues avaient encore leur destin en main en quarts de finale face aux Américaines, tombeuses des Fidjiennes en phase de poules. Mais là encore, la marche était trop haute pour les filles de David Courteix qui n’ont pas réussi à refaire leur retard, s’inclinant sur un score proche de leur revers matinal (35-12).
On n’a pas su réagir après la claque de ce matin. Il va falloir vite relever la tête et apprendre de nos erreurs. C’est une grande déception mais le tournoi n’est pas fini.
Carla Neisen, capitaine de l’équipe de France
Un bilan mitigé à mi-parcours
Certes, les Bleues étaient qualifiées pour ces quarts de finale avant même d’affronter l’Australie, grâce à leurs victoires initiales contre l’Espagne et la Chine. Mais alors qu’elles avaient une occasion en or de bien figurer dans un tableau relevé, elles quittent l’Australie avec de nombreux regrets et un goût d’inachevé.
À mi-parcours du circuit mondial, le bilan est en demi-teinte pour les Françaises. Elles pointent à la 5e place du classement général, derrière la Nouvelle-Zélande, l’Australie, les États-Unis et le Canada. Un rang qui reste à conforter lors des prochaines étapes à Dubaï puis à Hong Kong début avril.
Le chemin vers les Jeux de Paris 2024
Au-delà des Sevens Series, l’objectif suprême du rugby à 7 féminin français reste bien sûr la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Paris en 2024, dans un peu plus d’un an. Pour cela, les Bleues devront tirer les enseignements de leurs contre-performances et progresser dans la constance de leurs performances.
Le plus important, c’est d’avancer pas après pas. On sait qu’on a le potentiel pour jouer les premiers rôles. Il faut gagner en régularité et en maîtrise pour aller chercher cette médaille d’or à Paris.
David Courteix, sélectionneur de l’équipe de France féminine de rugby à 7
La route est encore longue et semée d’embûches jusqu’au jour J des Jeux. Les prochaines échéances, à commencer par les étapes à venir des Sevens Series, seront déterminantes pour permettre aux Tricolores de progresser dans la hiérarchie mondiale et construire une dynamique positive. Le défi est de taille, mais les Bleues ont les armes pour le relever.