Qualifié pour les demi-finales de l’Open d’Australie après sa victoire face à Lorenzo Sonego, le jeune Américain Ben Shelton a vivement critiqué l’attitude de certains journalistes lors de ses interviews d’après-match sur le court. Choqué par la façon dont les joueurs sont parfois traités, il dénonce un manque de respect et une négativité ambiante.
Des questions gênantes et irrespectueuses
Lors de sa conférence de presse mercredi, Ben Shelton a donné plusieurs exemples de commentaires déplacés qui lui ont été adressés par des journalistes. Après sa victoire contre Gaël Monfils au tour précédent, un reporter lui a ainsi lancé : « Monfils est assez vieux pour être ton père. Peut-être que c’est ton père ? ». Une remarque que le joueur de 22 ans a jugé particulièrement irrespectueuse.
Ce mercredi encore, juste après sa qualification pour le dernier carré, un journaliste lui a demandé sur le court : « Hey Ben, qu’est-ce que tu ressens à l’idée que, quel que soit ton adversaire, personne ne t’encouragera ? ». Un commentaire malvenu de la part d’une personne qu’il n’avait jamais rencontrée auparavant.
Une attitude qui ne date pas d’hier
Mais le cas de Ben Shelton est loin d’être isolé. Dimanche dernier, Novak Djokovic avait boycotté son interview d’après-match et demandé des excuses au journaliste de la chaîne australienne Channel 9, suite aux moqueries de ce dernier envers ses supporters. Si le diffuseur s’est excusé depuis, cet incident met en lumière un problème récurrent.
J’ai l’impression qu’il y a eu beaucoup de négativité. Je pense que c’est quelque chose qui doit changer.
Ben Shelton
L’Américain cite également le cas du jeune Learner Tien, auteur d’une belle performance contre Daniil Medvedev. Lors de son interview d’après-match, les commentaires du journaliste lui ont paru là encore gênants et irrespectueux. Un sentiment de malaise partagé par de nombreux joueurs.
Les diffuseurs appelés à plus de bienveillance
Pour Ben Shelton, il est temps que les choses changent. Le 89e mondial appelle les diffuseurs à adopter une attitude plus positive et bienveillante envers les joueurs :
Je pense que les diffuseurs devraient nous aider à développer notre sport et aider ces athlètes qui viennent de gagner des matchs sur un des plus grands courts du monde à profiter de l’un de leurs plus grands moments.
Ben Shelton
Un message fort, qui fait écho aux récentes déclarations de Novak Djokovic sur le sujet. Le numéro 1 mondial avait en effet dénoncé des propos « irrespectueux » et « offensants » tenus par des consultants de Channel 9 à son égard. Si les excuses du diffuseur sont un premier pas, beaucoup reste à faire pour instaurer un climat plus sain et respectueux entre joueurs et médias.
Vers une prise de conscience des médias ?
Les critiques de Ben Shelton interviennent à un moment charnière du tournoi, alors que les demi-finales approchent. Elles posent la question de la responsabilité des médias dans la façon dont sont traités les athlètes, soumis à une pression toujours plus forte.
Si la recherche du buzz et des déclarations chocs peut parfois pousser certains journalistes à dépasser les limites, il est crucial que le respect mutuel reste au cœur de la relation joueurs-médias. Un enjeu d’autant plus important lorsqu’il s’agit de jeunes talents en pleine éclosion, comme Ben Shelton ou Learner Tien.
Reste à espérer que ce coup de gueule salutaire sera entendu, et contribuera à faire évoluer les mentalités. Car c’est bien l’image du tennis dans son ensemble qui est en jeu. Et elle passe aussi par la façon dont sont considérés celles et ceux qui écrivent au quotidien son histoire.
