Chaque année, des milliers de personnes risquent leur vie à bord de frêles embarcations, les kwassa-kwassa, pour rejoindre Mayotte depuis les Comores. En 2024, un changement notable s’observe : les interceptions de ces bateaux de migrants ont chuté de 25 %, et les expulsions d’étrangers de 21 %. Quelles sont les raisons de cette baisse ? Entre phénomènes météorologiques, mouvements citoyens et nouvelles politiques migratoires, cet article explore les dynamiques complexes de l’immigration dans cet archipel français de l’Océan Indien.
Une Baisse Significative des Interceptions et Expulsions
En 2024, les autorités françaises ont intercepté 493 kwassa-kwassa, ces embarcations de fortune utilisées par les migrants pour traverser les 70 kilomètres séparant Mayotte de l’île comorienne d’Anjouan. Cela représente une diminution de 25 % par rapport à 2023, où 661 bateaux avaient été stoppés. Cette baisse est d’autant plus marquante que seuls 61 % des embarcations détectées ont été interceptées cette année, contre 79 % l’année précédente. Les chiffres des expulsions suivent une tendance similaire : 19 262 personnes ont été reconduites à la frontière en 2024, contre 24 467 en 2023, soit une réduction de 21 %.
Ces données, issues d’un rapport officiel, soulignent un tournant dans la gestion de l’immigration irrégulière à Mayotte. Mais derrière ces chiffres, plusieurs facteurs se conjuguent pour expliquer cette évolution. Les autorités pointent du doigt des événements spécifiques, mais aussi des défis structurels qui influencent la capacité de surveillance et d’intervention.
Des Perturbations Locales et Climatiques
Un des éléments clés expliquant cette baisse est le blocage citoyen qui a paralysé Mayotte pendant cinq semaines au début de l’année 2024. Des habitants, réunis en collectifs, ont organisé des barrages routiers pour protester contre l’immigration clandestine, perturbant ainsi les opérations de surveillance maritime. Ce mouvement, porté par une population où 48 % des habitants sont de nationalité étrangère, majoritairement comorienne, a mis en lumière les tensions sociales dans ce département français.
Les barrages ont ralenti les opérations de contrôle, obligeant les autorités à réorganiser leurs priorités.
À cela s’ajoute l’impact du cyclone Chido, qui a frappé Mayotte le 14 décembre 2024. Ce phénomène météorologique extrême a non seulement mobilisé les services de l’État sur des urgences humanitaires, mais a également endommagé plusieurs bateaux intercepteurs et détruit des radars de surveillance. Ces équipements, essentiels pour repérer les arrivées de kwassa-kwassa, ont vu leur efficacité réduite, limitant la capacité des autorités à intervenir en mer.
Une Population Majoritairement Étrangère
Mayotte, souvent qualifiée de 101e département français, présente une démographie unique. Selon l’Insee, 48 % de la population est de nationalité étrangère, dont 95 % sont Comoriens. Cette forte proportion s’explique par la proximité géographique avec l’île d’Anjouan, située à seulement 70 kilomètres. Cette courte distance, bien que périlleuse, attire de nombreux migrants en quête d’une vie meilleure en France.
Les kwassa-kwassa, ces barques rudimentaires en bois, sont le moyen de transport privilégié par les candidats à l’émigration. Souvent surchargées et mal équipées, elles représentent un danger constant, tant pour les migrants que pour les équipes de surveillance maritime. La baisse des interceptions pourrait donc aussi refléter une diminution temporaire du nombre de traversées, bien que les données ne permettent pas de le confirmer avec certitude.
Vers une Politique Migratoire Renforcée
Face à cette situation, le président français a annoncé en avril 2024, lors d’une visite à Mayotte, une opération baptisée mur de fer. L’objectif ? Expulser au moins 35 000 personnes par an pour endiguer l’immigration irrégulière. Cette initiative ambitieuse s’accompagne de mesures concrètes, comme le déploiement de nouveaux radars de surveillance et de bateaux intercepteurs, ainsi que le renforcement du groupe d’appui opérationnel de la police aux frontières.
Les autorités prévoient également une coopération accrue avec les pays voisins, notamment les Comores, pour créer une zone d’attente pour les migrants en situation irrégulière. Cette mesure vise à faciliter les reconduites à la frontière tout en respectant les cadres légaux internationaux. En parallèle, une nouvelle loi, validée avec quelques réserves par le Conseil constitutionnel en 2024, ambitionne de refonder Mayotte en durcissant les règles migratoires et en luttant contre l’habitat informel, un problème chronique dans ce département, considéré comme le plus pauvre de France.
Chiffres Clés de l’Immigration à Mayotte en 2024
- 493 kwassa-kwassa interceptés (-25 % par rapport à 2023)
- 19 262 personnes expulsées (-21 % par rapport à 2023)
- 48 % de la population de nationalité étrangère
- 95 % des étrangers sont Comoriens
Les Défis Structurels de Mayotte
La baisse des interceptions et des expulsions ne doit pas masquer les défis persistants auxquels Mayotte fait face. Ce territoire, bien que français, souffre d’une pauvreté endémique, avec des infrastructures souvent insuffisantes pour répondre aux besoins d’une population en croissance rapide. L’habitat informel, ou bidonvilles, est un problème majeur, exacerbé par l’arrivée continue de migrants.
Les tensions entre la population locale et les migrants sont également palpables. Les barrages citoyens de début 2024 illustrent un ras-le-bol face à une situation perçue comme incontrôlable par certains habitants. Pourtant, la dépendance économique et sociale de Mayotte aux Comores, notamment pour le commerce et les échanges culturels, complique la mise en œuvre de politiques migratoires strictes.
La proximité géographique avec les Comores rend la gestion des flux migratoires particulièrement complexe.
Un Équilibre Délicat à Trouver
La situation migratoire à Mayotte est à un tournant. D’un côté, les autorités cherchent à renforcer leur contrôle sur les arrivées et les reconduites à la frontière. De l’autre, les défis logistiques, climatiques et sociaux rappellent la complexité de cette crise. La mise en place du mur de fer et des nouvelles infrastructures pourrait changer la donne, mais à quel prix ? Les relations avec les Comores, déjà tendues, pourraient se compliquer davantage si les expulsions massives se concrétisent.
En attendant, les habitants de Mayotte continuent de vivre au rythme des arrivées de kwassa-kwassa, des cyclones et des promesses de changement. La refondation de ce territoire, comme l’ambitionne la nouvelle loi, nécessitera un équilibre délicat entre fermeté et humanité, entre sécurité et coopération régionale.
| Année | Interceptions de kwassa-kwassa | Expulsions |
|---|---|---|
| 2023 | 661 | 24 467 |
| 2024 | 493 | 19 262 |
Perspectives pour l’Avenir
La baisse des interceptions et des expulsions en 2024 pourrait n’être qu’un épisode temporaire, influencé par des événements exceptionnels comme le cyclone Chido et les blocages citoyens. Avec l’opération mur de fer, les autorités françaises affichent leur volonté de reprendre le contrôle. L’ajout de radars, de bateaux et la création d’une zone d’attente pour les migrants montrent une ambition de durcir la lutte contre l’immigration irrégulière. Mais la réussite de ces mesures dépendra de leur mise en œuvre et de la coopération avec les pays voisins.
Pour les habitants de Mayotte, l’enjeu est double : préserver leur identité et leurs ressources tout en cohabitant avec une population étrangère importante. La refondation de Mayotte, promise par le gouvernement, pourrait ouvrir la voie à un avenir plus stable, mais les défis structurels, comme la pauvreté et l’habitat informel, nécessiteront des solutions à long terme.
En conclusion, Mayotte reste un territoire sous tension, où les questions migratoires, sociales et économiques s’entremêlent. La baisse des interceptions et des expulsions en 2024 n’est qu’une facette d’une problématique bien plus large, qui continuera d’alimenter les débats dans les années à venir.
